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    恰逢此时, 如素打从外头回来，进门便说道：“人已喊来了, 后街上的刘妈妈现在二门上等着奶奶传见。”

    那如画登时面色如土，磕头如捣蒜, 撞的咚咚作响，口里泣道：“求奶奶开开恩典！”

    如素不知出了什么变故, 但见了这等情形，也晓得这如画是服软了，便看着姜红菱。

    姜红菱先不言语，待如画将额头磕的红肿破皮, 方才开口道：“罢了, 既然如画知道错了, 我也不是不容情的人, 这遭儿暂且记下。你去回了刘妈妈, 与她些茶点, 说几句好话。只说我临时改了主意, 劳动她白跑一趟, 请她勿要往心里去。往后若是有事, 还当麻烦她。”口中说着，那目光便如利刃, 刮在如画身上。

    如画如何听不懂这弦外之音，只是被她看的周身发冷, 禁不住打了个哆嗦。

    如素晓得主子的意思, 当即一笑, 说道：“奶奶肯照顾她生意，她莫不是还敢不来么！”嘴里说着，又一阵风也似的去了。

    姜红菱这方放了如画起来，见她额头已然红肿破皮，便说道：“去把脸擦擦，橱柜里有治棒疮的药。这两日就别出门子了，免得让人说我苛待了你。”

    如画尝过了这少奶奶的手腕，哪里还敢不听吩咐？战战兢兢的自地下起来，依言走去先用净水擦洗了额头，敷上药膏，方才又回来，侍立在侧。

    姜红菱闹了这一出，身上有些乏，便在炕上歪了，默默出神，懒怠再去理会这婢子。

    时至晌午，洞幽居的小丫头冬青往厨房提了饭来。

    如画为讨好主子，连忙走到门上，口里说着：“给我吧。”一面就双手接了过去。

    她走回明间，见姜红菱睡着，不敢自作主张，轻声问道：“奶奶此刻就用饭么？今儿天气凉，再待会儿，只怕饭菜就凉了。”姜红菱瞥了她一眼，问道：“如锦呢？”如画赔笑回道：“如锦姐姐想是在忙，我来侍奉奶奶用饭罢。”

    姜红菱见她小心殷勤，晓得是畏惧自己之故，也乐得她来服侍，便点了点头。

    如画便将炕几收拾出来，把饭菜一道道取出，放在桌上。

    姜红菱扫了一眼，却见是四盘两碗：水晶肴肉c清蒸鲥鱼c芙蓉鸡片c蓬蒿烧面筋c山笋煨豆腐c另有一碗芋艿汤，皆是白瓷描金的盘碗盛着。菜色虽不甚多，烹饪手艺却极为精湛，色香俱全，引人食指大动。与早间那顿粗糙早饭，当真不可同日而语。尤其是那鲥鱼，其肉质细嫩，滋味鲜美，非寻常河鲜可比。此鱼一年只在长江中过一次，乃是进上之物。寻常人家，便是使尽了金银，也未必能得上一尾。侯府虽是富贵，此物却也极是罕见。姜红菱只记得，上辈子只在顾王氏的寿宴上吃到过一次。那还是二房老爷顾武德为了讨好老太太，费了无数钱力弄来的。顾王氏吩咐下人将鱼分了，与家中小辈一人一块。分到姜红菱这里时，只得寸来长一块鱼肉。那鱼肉白嫩柔滑，入口清香鲜极的滋味，令她记到如今。

    如今，顾家竟能弄来整条的鲥鱼，蒸来与她这个寡媳吃了？

    望着眼前这盘中鲜物，姜红菱却倒不敢下箸了，这可不是那李姨娘能做主的事情。

    如画却不知这里头的蹊跷，只顾着献媚讨好姜红菱，拨了一碗碧粳米饭放在姜红菱面前，又殷勤笑道：“这鱼怕是有刺，奶奶等我把刺儿剔了？”说着，便要取筷去夹那鱼肉。

    姜红菱却握住了她手腕，说道：“这盘鱼先不要动，你出去叫如素如锦两个回来。”

    如画不知何故，只当姜红菱信不过她，不要她在跟前服侍，脸上一红，讪讪的出去叫那两个。

    少顷，如素快步进房，问道：“我同如锦在那边吃饭，听说这里有如画服侍了，就不曾过