十日前，秦北洋到了上海。

    太阳升起在苏州河上，反光刺得人睁不开眼。一切都像做梦。他和齐远山趴在木船上，看到两岸尽是房屋货栈，河道变得狭窄而浑浊，星罗棋布着木船与舢板。

    在曹家渡的三官堂桥上岸，陈公哲听说他俩已囊中空空，便借出二十块大洋。秦北洋红着脸说：“陈兄，今日我兄弟俩落难，来日必定奉还。”陈公哲笑着点点头与霍东阁坐上人力车而去。

    码头上熙熙攘攘，堆满南来北往的货物，还有无数逃荒来的乞丐。齐远山一脚踹开叫花子，走马观花，移步观景。曹家渡遍布妓院、赌场与鸦片馆，或三者合一，既是贫民窟，也是销金窟，更是亡命窟。

    苏州河边有许多工厂，多是日资，其次是英资与美资。唯有家华商赛先生机器铁工厂，规模最为庞大，布满浓烟滚滚的烟囱，不断有拉煤的大车进进出出。

    “赛先生？莫不是厂主姓赛？”

    秦北洋走到工厂大门口，注视里头机器轰鸣的厂房：“若能在中国人开的工厂里做工，定能发挥我们兄弟的才能。”

    他向门房询问有没有招工的需求？他想做个机械师，再不济也可做个修理工。

    门房看他俩的寒酸样，又是嘴上没毛的青皮后生，土得掉渣的北方口音，便学洋人耸肩说：“两位可有小学毕业文凭？”

    两人面面相觑，秦北洋在天津的德国小学读到九岁，便去了西陵地宫营造镇墓兽，从此再没有接受过正规教育。齐远山倒是小学毕业，还读过三年中学，但毕业文凭早就不见了。

    “但我们两个都认得不少字，还会算术，更会修理机械！”

    “去去去！别捣乱！”门房把他俩轰了出去，“多吃几年饭再来试试吧。”

    第一次求职失败。

    秦北洋望着宽阔的劳勃生路，今日的长寿路，感叹：偌大一个上海，竟无自己的立锥之地？附近除了工厂，还有许多苏北移民的滚地龙，简陋的茅草窝棚。

    “这鬼地方能住人？”齐远山连连摇头，“我们去租界吧，华界有啥好的？等于没到上海呢。再说，我们有二十个大洋，在北京足够租个四合院了。”

    沿极司菲尔路走到静安寺，在外国坟山前坐有轨电车，自西向东穿越南京路，横穿公共租界。两人第一次坐电车，听着叮叮当当的铃声，人头攒动，眼花缭乱，煞是兴奋。彼时先施、永安、新新、大新四大百货公司尚未开业，唯独先施公司已在兴建，南京路十里洋场蓄势待发。这一路直达外滩，迎面便是黄浦江上浪奔浪流，千帆竞渡，再回首无数高楼广厦。

    有轨电车行过外白渡桥，到了四川北路的终点站。街边挂着吉屋招租，他们好不容易找到天潼路的一条弄堂，租了间过街楼住下，月租金八块大洋。

    过街楼，就是门洞上的住房，犹如悬空阁楼。这斗室除了一张钢丝床和小阁楼，徒穷四壁。秦北洋说今晚他睡阁楼，齐远山说：“你个子高，睡那阁楼连腿都伸不直，我们兄弟也别见外，就在一张床上挤挤，想想古时候‘抵足而眠’。”

    “那可是《三国演义》第四十五回的周瑜跟蒋干呢！”

    两个少年趁着夜色，在同一张床上抵足而眠，安然度过在上海的第一夜。

    秦北洋决定依靠手艺维生。他用两块大洋换了木匠和石匠工具，背着木箱子走街串巷，就像从前跟父亲在京西骆驼村，中气十足地沿街吆喝，问谁家需要雇用短工。没走多远，就被阿婆请去修补门窗，又有当铺老板请他做一副柜台，更有老虎灶的锅炉坏了请他出马。他的动作麻溜，几乎什么都能修，活干得又快又好。有个老医生的祖传摆钟坏了，秦北洋琢磨了整宿，居然修得像刚出厂一样好。

    不消半个月，他不用再上街吆喝，街坊邻