相视着。里奇外表仍没有疲乏或紧张的迹象。这真是一个强壮而不易激动的家伙，总司令暗想。他发现整个司令部都在正常工作着。

    不能再浪费时间了。

    “里奇将军，我想告诉你，形势如此严重，只有我能承担这副担子。因此，从现在起，由我担任第8 集团军司令一职。”奥金莱克郑重地宣布。

    “明白了，总司令。”

    里奇没有紧张不安，没有指责和不满，他冷静地接受了这个消息。他又成为一个称职的参谋官，把他所知道的局势作了一番介绍，尽管没有什么新东西。

    简短的谈话结束了。里奇独自走出屋上了车，向尼罗河三角洲驶去，随后，身兼第8 集团军司令的奥金莱克走下奥康纳曾经使用过的地下作战室。已在那里等候着的多尔曼一史密斯和参谋人员们看着他。总司令经常受到别人的注视他们在观察“头儿”是否累了？生气了？或者，更难得的是，是否带来了什么好消息？但是，这一次，在司令部，他们是在看他指着地图讲解敌情。他们庄严地听着，看着，说着，他们知道，能否挽救中东，在于他们这些决策者能否很好地行使职权。

    “报告，第10 军军长霍姆斯前来报到，请指示。”军长满头大汗，气喘吁吁地说道。他显然是一路快马加鞭赶来的。

    “情况怎么样？慢慢讲。”总司令示意他坐下。

    “迹象表明，隆美尔肯定会在明日一早进攻第8 集团军。士兵们个个摩拳擦掌，誓与敌人决一死战。”新来的军长还不知道什么叫失败。

    众人的目光转向奥金莱克，只见他一板一眼地说道：“是的，我们当然要在马特鲁同敌人jiāo战，但不是死战，仅仅是牵制。战斗结局难以预料，没有人知道会发生什么情况，”说着，总司令的声音变得沉重了，“我最担心的是，马特鲁的部队会被包围。因此，我命令你，霍姆斯将军，在任何情况下都不能被围困在马特鲁，里奇将军下达的在马特鲁坚持到底的命令作废，如果马特鲁之战进展不顺，第8 集团军即向阿拉曼撤退。”

    “是，司令，我明白了。”霍姆斯满怀信心地回答。

    在座的众军官不禁为总司令捏了一把汗。他们在沙漠中作战已久，知道退守阿拉曼继续战斗，是需要极大勇气才能做出的决定。1941 年，韦维尔的参谋人员经过论证后提出，如果轴心国军队进抵马特鲁，英军便不得不放弃埃及了。当时韦维尔将军也接受了这个建议。可是现在..

    军官们jiāo换着眼色，似乎在问：他能行吗？

    无穷无尽的辎重车、卡车、坦克在海岸公路上隆隆行进，扬起的滚滚沙上，把一切都笼罩起来，车辆两旁，三三两两的士兵跟随前进，他们灰头土脸，衣衫不整，但秩序还算井然，只是神情黯然，精神不振。列兵古迪夫身旁的一辆指挥车上传来lún敦BBC 的广播：“..英国第8 集团军已放弃马特鲁，向阿拉曼防线撤去。”

    “嘿，中尉，听，在说我们呢，”古迪夫兴奋地拍了拍马斯中尉的肩头，

    紧跑几步，竖起耳朵听下去。

    “该防线起自地中海，延伸40 英里至卡塔腊洼地的盐碱滩，堪称沙漠马奇诺防线。在这种独一无二的沙漠地带，没有开阔的翼侧可供隆美尔迂回其装甲部队。‘沙漠之狐’隆美尔必将在阿拉曼这个铜墙铁壁面前碰个头破血流..。”

    指挥车开远了，古迪夫稚气的脸上满是欢乐。“听见了吗？中尉？阿拉曼战役肯定是我们在沙漠里的最后一仗了。多好啊！战争一结束，我就要回苏格兰看妈妈去。我到这里甚至没来得及和她告别。”

    马斯听着，默然一笑，没有答腔。

    “哎，中尉你说，阿拉曼防线是不是很坚固壮观？条件能好一些吧？