。韦维尔遂于6 月15 日发起“战斧”战役，旨在减轻托卜鲁克的压力。此刻，韦维尔在同时进行着3 个不同方向的战役（利比亚、叙利亚和伊拉克），实在没有分身之术。“战斧”计划在3 天后宣告失败，英军约90 辆坦克被击毁。韦维尔于战役最后一天不顾危险，亲自乘机飞临前线部队视察。当他发现败局确已无法挽回时，竟然老泪纵横。前线将士无一不被感动。

    将军所能做的，只是返回开罗给帝国总参谋长迪尔发送了一封电文：“我十分抱歉地向您报告‘战斧’计划已告失败。全部责任在我..。”将一切过失归于自己是韦维尔的一贯作风。将军一夜之间老了10 岁。

    迪尔迈着沉重的步伐来到唐宁街10 号，将韦维尔的电文jiāo给丘吉尔：

    “首相，知道参谋部的人怎么说吗？他们说‘隆美尔已经把韦维尔刚赢得的桂冠从他的头上扯下来扔在沙漠中了’。”

    丘吉尔大口大口地吐着烟雾，沉思着。半晌才慢腾腾地说道：“这不过是那些人一时出于悲痛说的话。不过，我认为，事已如此，应该进行一次人事调整了。”

    “你是说将韦维尔撤职？”

    丘吉尔没有正面回答，一丝不易察觉的微笑一掠而过：“我感觉自己就像一个渔翁，抛出两根钓鱼杆。一个鱼钩上是一条活蹦乱跳充满生气的鱼，另一个鱼钩上是一条疲惫不堪死气沉沉的鱼。我想把他们调换一下。”

    迪尔马上明白了首相的意思：“是啊，任何人都不能在一个地方，而且是条件极为恶劣的地方呆上太久。他太疲倦了..”

    第三章“十字军”小试锋芒

    深秋时节的一个夜晚，地中海刮起了阵阵劲风，泛着银光的海水被一片片泡沫盖住。一架“惠灵顿”式轰zhà机低吼着从布满灰色云片的天空中疾驰而过，穿越地中海之后，向汉尼巴尔的古老城市昔兰尼加飞去。飞临陆地上空时，机长放下起落架减速，机上一名30 岁上下的壮汉整理好跳伞装具，飞身一跃，消失在黑暗中。

    他就是英国情报机构的特工人员、阿拉伯语专家哈兹尔登，他讲伊斯兰塞努西教会的方言就像说英语一样流畅。

    哈兹尔登将降落伞掩埋在沙漠的灌木丛中，穿上塞努西教徒的长袍，把皮肤染成栗色。黎明时，他跟着长长的骆驼队来到贝达利托里。据报告隆美尔的司令部就在此地。哈兹尔登装扮成驼乌皮毛商，一连数周呆在这座巨大的白色别墅附近。这显然是一个德军指挥部。他看见隆美尔乘坐着他那辆防弹篷式汽车出出进进，别墅周围重兵把守，还有大量电报发送信号。这一切都表明这里是隆美尔的司令部。哈兹尔登用无线电将情报报告开罗。

    两天后，情报jiāo到军事情报局局长弗朗西斯吉冈将军手中。

    “太好了，这是一个绝妙的机会，”吉冈将军一拍大腿，对中东突击队队长莱科克说，“让我们来策划一下这次行动。”

    他们最后决定，选派6 名军官和53 名突击队员乘坐两艘潜艇在贝达利托里附近登陆，他们担负4 项任务：暗杀或捕捉隆美尔；攻击并摧毁昔兰尼加的意大利军队司令部；攻击亚波罗尼亚的意大利情报总部，夺取文件和密码并杀死情报官员；切断同上述目标相联的所有电话、电报通讯。

    英军“战斧”计划失败后，隆美尔沾沾自喜地向柏林报告了这一难忘的胜利。他声称自己的部队摧毁英军180200 辆坦克，几天后又把数字增加到250 辆。尽管这个数字明显是夸大的，但德军仅损失20 辆坦克，这的确是不容置疑的事实。“英军尽管拥有400 辆重型坦克，并且在兵力上大大超过我们，而我们又没有能与之匹敌的重型装甲，但我们德、意军队的战斗部署和顽强抵抗却使我不致把我的全部