军顿河集团军群的补给线很有可能被切断。

    曼施泰因将军的应对方案堪称整个战争期间所有战场上一次最冒险的行动。面对步步进逼的苏军，他并没有采用后撤部队保护己方补给线的策略，而是决定发起一场反击作战。尽管这一计划充满了危险，曼施泰因认定，经过连续几周的高强度作战行动，敌军战斗力已经下降。至少，目前苏军的补给线要比进攻初期脆弱许多。2月20日，德军发起了反击，纳粹党卫军装甲军开始进攻瓦杜丁将军的第6集团军。经过几天的战斗，德军取得了很大的进展，苏军的临时阵地遭到了完全出人意料的反击。2月25日，瓦杜丁将军的部队已经筋疲力尽，不得不决定转入防守，曼施泰因元帅则获得了发起第二阶段战役的机会。

    3月的第一周，德军开始向沃罗涅日方面军的左翼推进，再次抵近哈尔科夫城。3月10—11日，该城再度面临落入德军之手的危险。又经过几天战斗，哈尔科夫城完全被德军控制，曼施泰因元帅的大胆决策避免了灾难xìng后果。最终，在春季泥泞季节即将到来之前，苏军增援部队及时赶到前线，巩固了己方防线。德军的反击行动被迫停滞下来。然而，德军在曼施泰因元帅的指挥下虽然实施了战果卓著的反击战，但在1943年4月，德军面临的处境丝毫无法令人感到轻松。从1942年11月开始，一直到1943年3月底反击行动停滞时为止，德军整整损失了3个集团军。苏军也付出了巨大代价，但新组建的部队及时补充到了前线，因此处境要比德军好得多。

    在其后几个月内，德军将面对更为不利的局面，苏军开始将开战18个月以来积累的许多经验教训应用到实战中来。这时，斯大林最终认识到，必须完全放手让手下各级指挥官们指挥作战并获得胜利。在1940年之前，他对苏军将领们极不信任，但随着苏军不断取得胜利，这种担心也逐步消失。斯大林废除了以他为中心的庞大指挥机构，最高统帅部从一个贯彻其个人意志、有名无实的参谋机构转变成了一个真正意义上的指挥机构。斯大林尽管仍然掌控全局，但他进行的一系列重大改革使得广大苏军将领们成了作战计划的忠实执行者。

    第3章 苏军在挺进(3)

    格奥尔基·朱可夫将军被任命为斯大林的副最高统帅，成为苏军中权力最大的将领。亚历山大·华西列夫斯基被任命为最高统帅部参谋长。随后，苏军对整个指挥体系进行了重组。此前，为了使苏军保持最大限度的忠诚，苏军中设立了政工干部，但他们经常会影响作战计划的拟定。大多数政工干部由于缺乏组织战斗的经验，往往对作战行动提出不切实际的目标，并对持不同意见的指挥官提出撤职警告。这对作战行动产生了相当大的负面影响。朱可夫决心马上改变这种面貌，他不断地改进装备、战略和战术，组织更顺畅的指挥体系。此外，他允许政工干部可以继续参与作战计划的制定工作，但强调他们将无权否决部队指挥官作出的决定。毋庸置疑，一旦春季泥泞季节过去后，1943年的夏季攻势即将展开。

    库尔斯克会战

    在曼施泰因对哈尔科夫的反攻结束后，苏军的阵脚逐渐稳固，形成了一个以库尔斯克为中心的非常重要的突出部。希特勒断定，这是消灭该地区的两个苏联方面军（中央方面军和沃罗涅日方面军）的绝好机会。

    希特勒认为，德军在斯大林格勒战役之后遭遇的许多问题，主要是由于缺乏有效对付苏军Ｔ－34型坦克的装甲部队。但是，希特勒本人仍然比较乐观，德国已经研制出了两种新型坦克———“豹”式坦克和更大型的“虎”式坦克。他认为，这两种坦克对于德军的进攻行动至关重要，如果在库尔斯克地区投入足够的新型坦克，必将赢得战役的胜利。同时，他还提出了一个更为有利的事实，越来越多的自