军民的抗战信心和士气。如果我们在徐州将敌人拖上几个月，使后方有充裕的时间调整部署，加快速度征兵和筹集粮款，形势将会对我们更有利。”李宗仁似乎很有把握地说。

    蒋介石考虑片刻，点点头说:“德邻兄，你说得很对，我十分同意你的分析。徐州方向是你的第五战区范围，你可以放心大胆地指挥，有战机就打一个大规模的歼灭仗。总之，我完全信任你，会放手让你干的。”

    李宗仁说:“委员长，我很感激你对我的信任，让我负责那么大的战区指挥。不过，我要声明一点，古代战略家有言‘将在外，君命有所不受’，既然你放手让我指挥，我希望委员长不要对战区的方针朝令夕改。”

    蒋介石脸上掠过一丝不意察觉的不快，但马上笑着说:“德邻兄放心吧，你的要求太简单了，我一定会做得到的。你再考虑一下，还有什么要求，都说一说。”

    李宗仁与白崇禧同是桂系主帅，白崇禧虽然早在几年前就被蒋介石调到了中央工作，但还常常向李宗仁透露蒋介石指挥上的问题所在。李宗仁知道蒋介石平时喜欢越级指挥，弄得前方将官不知所措。所以，他觉得有必要提醒他一下。因此，当蒋介石问起他有什么要求时，他便旁敲侧击地说:“据说委员长办事事必躬亲，大小事喜欢一把抓，而且抓得很细很具体。我就希望委员长有什么指示直接对我说，不要直接与我下面的军官联系，特别是不要不通过我就调走一个军或一个师。如果这样，对我们前线来说，就是釜底抽薪，这样有百害而无一利。”

    蒋介石的脸一沉，心里暗自骂道:“真是不识抬举，给你一点颜色就开染坊，对我说三道四起来。”可是，心里的不满却不便说出口，尴尬地笑笑说:“好好好，我答应德邻兄的要求，保证不给五战区打一个电话，你可以放一百个心了吧？”

    下午，李宗仁便带着随员，从下关火车站乘车北上。

    李宗仁管辖的第五战区的守备范围北至济南黄河南岸，南达浦口长江北岸，东至长江吴淞口向北延伸至黄河口的海岸线，辖山东全省、长江以北江苏、安徽两省的大部。所属部队有：孙连仲的第二集团军、韩复榘的第三集团军、李品仙的第十一集团军、廖磊的第二十一集团军、孙震的第二十二集团军、韩德勤的第二十四集团军、徐源泉的第二十七集团军和庞炳勋的第三军团、冯治安的第十九军团、汤恩伯的第二十军团、张自忠的第二十七军团等，计27个步兵师、三个步兵旅，共二三十万人。根据战区现有兵力状况，李宗仁一到徐州，即召集五战区各军、师长和高级参谋人员到徐州附近侦察地形，周密设置防御工事，检查部队战前准备，并制定出了保卫徐州的作战计划。其要旨是利用黄河和淮河，对日军的南北攻势分别加以阻截，遏制其攻势，而后从容布阵，伺机与敌在徐海附近展开决战。

    李宗仁长期生活在广西，从未到过徐州。听参谋长徐祖贻介绍，徐州有不少名胜古迹，就想到云龙山、放鹤亭去看看，侍卫人员陪同他漫步在徐州街上。此时，徐州市民听说北平、平津沦陷，南京正在jiāo战，吓得关门迁移他乡，街上除了慌慌张张逃难的人外，几乎没有市民走动。心想，民心如此糟糕，军心如何安定？军心不稳又怎么能打胜仗？他考虑到当务之急是安定民心，如何安定民心呢？他觉得政府和军队的长官是个榜样，自己应该做出榜样，便对副官说:“你赶快把我的马牵来！”

    副官不明白游览名胜古迹为何要牵马，便问道：“长官，为什么要牵马？”

    “你少嗦，叫你牵你就牵，哪来的那么多为什么！”李宗仁没有心思解释，沉着脸说。

    副官见李宗仁不悦，吓得返回司令部，将他的大白马牵来了。李宗仁蹬上马镫，一抬腿跨上了马背。他昂首挺胸，在徐州大街小巷内