开始，冶铁业归政府经营，在全国各地设立四十几处铁官，不但推广了铁器的使用，也促进了冶铁技术的发展，西汉达到“百炼刚”水平。

    汉代常使用的兵器，也就是大量正式装备部队的兵器，远射主要是弩和弓，格斗有戟、矛、刀、剑，

    防具是铠甲和盾牌。还有种叫钩攘。弓箭，骑兵不可缺少的兵器，汉军中普遍装备的是复合弓。另外，汉代的远射兵器里，弩的使用似乎比弓还要广泛，有手张弩和脚踏弩之分，骑兵只能使用手张弩。

    和强弩被视为汉军最精良装备的还有长戟，汉代最主要的格斗长柄兵器，骑步都离不开它。

    而与长戟同样重要的，还有矛，都大量使用，也都已经是钢铁制品了。短柄兵器是刀和剑，出土的钢剑中有的可长达124cm，刀是汉代开始兴起的，战国时期还未出现，汉初时铁剑仍是主要短柄兵器，但刀出现后，就逐渐的把剑排挤出去了，成为广泛使用的兵器。

    汉初的防具主要仍是铠甲和盾牌。盾牌有木制、皮制和铁制，常见的样式为底缘齐平，上端由两重弧线组成葫芦形，中脊隆起的形状，大约相当士兵的三分之一身高，后来在铁盾上再安装上上下两个利钩，就成了一种新型兵器--钩攘，可攻可守。

    汉代的甲胄主要是“玄甲”，也就是铁铠，它逐渐完善并排挤了传统的皮甲，由甲片镶嵌而成，而当时所使用的铠甲片可以分为三类。第一类是大型长条甲片，也称甲札，其高度随着时间的推移逐渐变短；第二类甲片比第一类小得多，形状也更接近正方形，一般下缘较为平直，上缘两角成圆弧状；第三类，体型最小，更接近正方形，高不及4cm，宽不到2.5cm，这种甲片的另一种样子是作成槐叶或柳叶形状。

    用上面三种甲片可编成两类铠甲，就是由大型长条甲札编成的札甲和用中小型甲片编成的鱼鳞甲，另外札甲中又有无披膊和披膊之分，骑兵大多使用无披膊的。皮甲成为铁甲的配角，但仍作为重要的辅助性防具。

    重装骑兵出现在战场时，正是以部曲私兵为军队核心的时代，是从东汉末年开始，经魏晋十六国到南北朝时期。

    当时，氏族门阀制度和氏族军事组织结合在一起，豪强世族拥有大量私人武装。那些部曲既是依附农民，又是豪强世族的私人武装。这种特殊的人身依附关系，从东汉末年开始恶性发展，到魏晋以后日益加剧，也就影响了当时封建军队的组成等方面。

    当时带兵的将领都出身豪门世族还拥有自己的私兵部曲，还往往拥有大量的铠甲和兵器，这些装备精良的私人部曲，就形成了他们统率的军队的核心。这样一来，自然引起军队的组成、指挥和兵器装备的一系列变化。

    早期的私人部曲还不一定是骑兵，更不一定是重装骑兵，私人部曲以甲骑具装的面貌出现与对抗游牧民族重骑相关。这些民族，进入中原以前都是游牧经济，拥有优良的马匹，军队又都是骑兵，同时往往还保留着氏族军事组织的形式。

    在这些异民族进入中原以后，装备中原的冶炼技术兵器甲胄，人马都披重甲的重装骑兵--甲骑具装，史料中万骑铁马次数不多，直到唐初，李世民回朝仍有“陈铁马万骑”的记载。

    这也就是说，无论是什么时候，培育出一个及格的重骑兵，对于一个国家或者是一个家族而言，都是不菲的花费。这也限制了重装骑兵在中国的发展趋势。

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    西方的重骑兵发展历史比起东方则是要晚一些，亚述帝国可以说是第一个游牧民族发展起来的大型国家。

    马在战争中的应用应归功于游牧民族。

    早在公元前两千年赫梯人就用双驾轻型战车横扫腓