体发肤，受之父母，不敢毁伤”的古老传统被打破了。

    佛教在国扎根、传播最初的二百年，整个过程都与白马寺息息相关。这里是国第一次西天求法的产物，是最早来国传教弘法的僧人的居所；这里诞生了第一部佛经和戒律，产生了第一个国汉地僧人……总之，白马寺是与国佛教的许许多多个“第一”紧紧联在一起的，这让它成为名副其实的国佛教的祖庭和释源。

    从南北朝开始国佛教进入兴盛发展阶段。南北朝时佛教已遍布全国，出家、在家佛教徒数量增加很快，北魏记载洛阳城寺庙鼎盛时达到1367所，而北方的长安僧尼过万，南方的建业也有佛寺数百座。

    ……

    而佛教的第一次崛起时期，可以推算到梁武帝时期。

    梁武帝萧衍可以说是第一个“卖身”佛门的国皇帝。

    梁武帝在位的半个世纪，大力提倡佛教，寺塔林立，名僧济济。我们经常吟诵的唐代诗人杜牧的名句“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨”，其有许多寺院是梁武帝主持修建的。据史料统计，南梁时的佛寺达2846座，僧尼有8.27万人。

    梁武帝即位第三年，即天监三年的农历四月初八，亲率道俗两万余人，在都城建康重云殿作，正式宣布了他对佛教的皈依，并发誓“宁在正法之长沦恶道，不乐依老子教暂得生天”。他要求王公贵族乃至平民百姓也都信仰佛教。天监十八年，梁武帝还于无碍殿正式受菩萨戒，所以历史他有“皇帝菩萨”一称。

    佛教思想对梁武帝的影响很大，史书说他“一冠三年，一被二年”。梁武帝的生活甚是节俭，日一蔬食，过午不食，草履葛巾，罗绮不染。50岁后绝房事，远离嫔妃。他把佛教慈悲戒杀理论和儒家“君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨”的仁恕思想结合起来，不仅自己不食肉，还要求国家祭祀也要戒杀，用蔬菜果品代替原来的猪牛羊等。平日里，命太医不得以虫、畜入药，织锦不许加入鸟兽之形。这种慈悲观不仅是对印度佛教戒律的重大发展，而且也极具浓重的国特色。

    梁武帝晚年对佛教更是尊崇有加，不仅大兴佛事，启建水陆法会、拜忏大法会、盂兰盆会，相传他还亲自编纂了，一直流传至今。

    他把许多精力投入到佛经的研究，著有、、等一些佛经注释，并亲自讲经说法。他曾试图出任大僧正一职来主理全国佛教事务，后因僧众的反对而未能实现。在佛教史为人所津津乐道的是，梁武帝曾4次舍身寺院，其臣下4次花巨额金钱将其赎回，这在国佛教史绝无仅有。

    梁武帝还以政治的力量介入僧团的修行生活，专门颁布，集众僧于佛前发愿，立誓“永断酒肉”。由于他的强力倡导，汉传佛教僧尼改变了原来食“三净肉”的习惯，戒酒茹素，清净口业，素食成为汉传佛教的一大传统。

    的部分内容如下：

    弟子萧衍敬白，诸大德僧尼，诸义学僧尼，诸寺三官，向已粗陈鱼肉障累，招致苦果，今重复欲通白一言。阎浮提寿云百二十，至於世间，罕闻其人，迁变零落，亦无宿少。

    经言，以一念顷，有六十刹那，生老无常，谢不移时，暂有诸根，俄然衰灭，三途等苦，倏忽便及，欲离地狱，其事甚难，戒德清净，犹惧不免，况於毁犯，安可免乎？

    虽复长斋菜食，不勤方便，欲免苦报，亦无是处，何以故尔？

    此生虽可不犯众罪，後报业强，现无方便，三途等苦，不能遮止，况复饮酒啖食众生。诸僧尼必信佛语，宜自力励。若云菜食为难。

    此是信心薄少，若有信心，宜应自强，有决定心，菜食何难，菜蔬鱼肉，俱是一惑，心若能安，便是甘露味，心若不安，便是臭秽下食，所以涅槃经言，受食之时，令作子肉想。