附庸，并在元老的诚恳建议下做出决定让族中未成年的子弟进入上国学校学习语言和知识，其唯一所剩的愿望也变成了微不足道的贸易请求，对于这种要求元老院自然没有拒绝的道理。

    总之，赶在澳洲的寒冬（注：南半球冬夏与北半球相反）来临之前，澳洲这个不亚于大明版图面积的元老院未来矿山与牧场中最为适宜人类居住的部分便已全部纳入了元老院的实际控制，只等北面的铁轨铺到那里，便再没有什么人能够阻止华夏一族在此的统治了。

    诚然，单从电台的只言片语中自无法领悟这波澜壮阔的宏伟图景，然而仅仅只是身边的变化也不是不能感受到蝴蝶翅膀扇起的微风。

    进入大名府地界后，王星平便开始有了一种感觉，元老院的存在感正在大明北方不断加强，这一论断在他于元城县的一家商号中见到了产自吕宋的澳洲棉布与成衣之后变得确凿无疑。

    从掌柜疑神疑鬼的态度和兼具贪婪忌惮的神色中他发觉这种来自天津的时新棉货销路不错，但问题却也不少。

    最大的矛盾无疑来自那些长年经营松江布的商家，听说这些日子松江布商与澳洲布商的人在运河上没少因为生意的冲突打斗，听说临清那边已经打死打残了好几个伙计，如今好一点的货色倒是只能依靠那些婆子打着惊闺去给大户人家上门推销了。

    不过布匹归布匹，澳洲货中的奢侈品却是没有见到多少，打问之下才知道原来那等货色全都送去了京师，外路州县等闲看不到的。

    又听说这些货物全都发自天津的一家商号，王星平自然知道这背后是谁在操盘，但也因此对大明利益集团的各种盘根错节关系有了更深地认识。

    果然挡人财路如杀人父母。原本觉得这棉布棉衣比之松江货低了许多是大利百姓之事，可没想到引来的布商反扑竟然到了如斯境地，除此之外如澳洲香烟c暖水瓶等东西也都出现在了大明的商号之中，至于水银镜虽然流入北方的数量依然不算多，也已经不算多么稀罕的东西了。

    然而此时王星平却无暇去关心这些事情了。

    入了暑热时节，原本官道上便没有多少行人，而那些官道之外的支岔小路上则更是少有客旅行至。

    此时在任丘县北面的一片山坳中，一行男女却正被一伙山贼围在中央。

    “今日倒是运气，没想到还有一个如此标致的小娘。”

    山贼中领头的一人独目中透着垂涎，边说边舔着舌头。

    那被头目相中的女子十四五岁大小，倒的确是生得明眸皓齿肤白貌美，一双眼睛闪烁不定，显是受到了惊吓但甫又强作镇定起来。

    那头目光头锃亮目光如火，见了少女已经有些迫不及待，拉住那姑娘的手就要往自己怀中拉扯。

    旁边一名男子 被另两名贼人制住，虽在不停告饶但摄于贼人威势却只是一味发急。

    还有一名四五岁女子却是那少女的妹妹只在一味啼哭，同行的其他乡里也都不敢多发一言。

    只有那女子的弟弟强冲了出来朝那头目手上狠狠咬了一口。

    那头目吃不住痛将弟弟一膀子掼在地上，复一脚蹬在胸口，少年不过十岁上下，哪里吃得住痛，登时昏死过去。头目在一众喽啰面前丢了脸面，哪里还肯罢休，当即又抽出刀子就要再下杀手，却又被那少女扑在弟弟身上护住，就在这一愣神间，道路来处一个声音大声传来。

    “张姑娘好巧，可要帮忙么？”

    这一声传来，那些山贼和百姓全都回过了头来，就见一翩翩公子正站在坳口，此人不是别个，正是王星平。

    那少女自也看到了这一幕，眼中带泪。

    “王公子”但救命二字却终归没能出口，这位公子是在河南时便于途中结识，一路上对他们一家