中央集权制的加强，宫和殿才成了帝王居处的专名。《汉书黄霸传》颜师古注："古者室之高严，通呼为殿，不必宫中也。"⑧由于封建帝王要突出"君权天（神）授"的至高无上xìng，就将祭祀神灵的祠宇升格为"宫"为"殿"，原意在以示区别，后来凡天下寺庙的一些重要建筑也就同此称呼了。

    至于"观"，据《尔雅释宫》称："观谓之阙。"郭璞注：

    "宫门双阙"，邢疏："雉门之旁名观，又名阙。"⑨是宗庙或宫廷大门外两旁的高建筑物，乃取其高峻，可登临观望之义。

    《新唐书李叔明传》："臣请本道定寺为三等，观为二等。上寺留僧二十一，上观留道士十四。"AB至此，"观"似已成为道教庙宇的专称了。

    演变和发展东汉末年，道教初创，山居修道者，大都沿袭道家以"自然为本"的思想，结舍深山，茅屋土阶，甚至栖宿洞穴，反映了他们顺乎自然、回归自然的旨趣。汉张道陵在巴蜀汉中创五斗米道时，设二十四治所，建筑规模也是不大而简陋的。《要修科仪戒律钞》卷十引《太真科》称：

    "立天师治，地方八十一步，法九九之数，唯升阳之气。治正中央名崇虚堂，一区七架六间十二丈，开起堂屋，上当中央二间上作一层崇玄台。当台中安大香炉，高五尺，恒火贲香。开东西南三户，户边安窗。两头马道。厦南户下飞格上朝礼。……

    崇玄台北五丈起崇仙堂，七间十四丈七架，东为阳仙房，西为yīn仙房。玄台之南，去台十二，又近南门，起五间三架门室。门室东门南部宣威祭酒舍。门屋西间典司察气祭酒舍。其余小舍，不能具书。二十四治，各各如此。"AC所谓堂、室、间、架等都是指木构架结构为主的中国传统建筑。中国古建筑在平面布局方面具有简明的组织规律。就是以"间"为单位构成单座建筑，再以单座建筑组成庭院，进而以庭院为单元，组成各种形式的组群。不管是抬梁式或穿斗式梁架结构，四柱落地即可构成最简单的一间；从承托中央脊檩的梁柱，到承托前后两檩的梁柱，即可构成最简单的三架梁。早期道教的生活修炼和进行宗教活动的房舍，都是此类传统建筑。

    五斗米道的治所，有的也称静室，或单言靖，是供道师修炼或为人治病、闭门思过之用的，取其安静之义。与静室相类似的是江淮一带道士的精舍。《三国志吴志孙破虏讨逆传》裴松之注引《江表传》："时有道士琅邪于吉，先寓居东方，往来吴会，立精舍，烧香读道书制作符水以治病，吴会人多事之。"AD此精舍当与儒家的书斋、学舍、集生徒讲学之所以及佛教云房等同类。如《晋书孝武帝纪》称："帝初奉佛法，立精舍于殿内，引诸沙门以居之。"AE此外还有其他一些名称，如李宽的道室称庐，许逊则称馆。

    魏晋南北朝时，北方寇谦之、南方陆修静分别整顿改革道教，创立了新的南、北天师道，以适应儒家的礼法制度，受到了统治阶级的欢迎，很多崇道皇帝在京邑为道士大兴道观。

    如北魏太武帝为寇谦之建五层重坛道场；南朝宋建崇虚观；齐梁建兴世馆、朱阳馆；北周改馆为观等。当时道教建筑已达到相当的规模，并趋于定型。

    唐、宋两代是道教的鼎盛期，恰好这一时期以高台基、大屋顶、装饰与结构功能高度统一为主要特色的中国木结构建筑，经过两汉和魏晋南北朝的发展，不论从建筑形制到组群布局还是工艺水平等方面，都达到了相当成熟的阶段。帝王宫殿陵寝以至王公官吏和庶人的住宅，门厅的大小，间数、架数以及装饰、色彩等都有严格的规定，这就为道教建筑的大规模发展奠定了基础，据《唐六典祠部》记载，当时天下宫观总一千六百八十七所。道教建筑统称为宫观，就是从这一时期开始的。

    《旧唐书高宗本纪》载：乾封元年（