日耳曼炼金家马格鲁斯要早九百年。南北朝时，不少皇室大臣向往服金丹以致长生。梁道士陶弘景自天监四年（505）至普通六年（525），历经炼丹实践，曾撰专著多种。虽已失传，但历代本草学援引了不少他的论述。以李时珍《本草纲目》卷八至卷十一"金石类"为例共载有关yào物一百三十四条，引自陶氏《本草经集注》卷二"玉石类"原文的五十七条，几近半数。陶氏特别重视总结金石类yào物的产地、形质、分类、用途及疗效，是其运用炼丹术成就于医yào学的表现。

    此时期制yào化学也随着炼丹术的发展而临床应用。东汉时为治外科疱疡，曾以石胆、丹砂、雄黄、石、磁石合炼成"五dúyào"。葛洪亦用雄黄解dú；盐水引吐、清洗疮口。陶弘景则在医著中保存了不少早期化学制yào的方法，且合yào治痈肿、恶疱、盅dú等。

    唐代是炼丹术的极盛期。唐代皇室崇信金丹，虽有太宗、宪宗、大臣李道古等服丹致死的教训，但炼丹术仍盛传不衰，专题xìng、总结xìng论著大为增多。如玄宗时陈少微撰《灵砂七返篇》《九还金丹篇》，前者载："光明砂一斤，抽出水银得十四两，含石气二两。"所谓"石气"为"火石之空气"，即丹砂加热后产生的SO2，可见陈氏实验所得水银数字已与理论数据极相近似。说明初唐时炼丹实践中的定量研究水平较之狐丘又有所提高。后者"抽汞诀"设计新颖，方法简便，收汞率高，是唐代"抽砂出汞"的新成就。另有楚泽编《太清石壁记》三卷，载丹方三十余种，其氯化汞的制取是对无机合成化学的重要贡献。托名郑思远撰《真元妙道要略》，记载了炼丹见闻三十余则，有的记录了炼丹时发生的烧手、灼面，甚至引起丹房着火的现象，第一次用文字揭示了火yào的发明是与炼丹化学密切相关的事实。yào物学专著则有《金石薄五九数诀》《白云仙人灵草歌》《丹方鉴源》等。晚唐梅彪撰《石yào尔雅》，针对炼丹中yào物之隐名、异名、一物数名、一名数物等混乱现象予以清理，成为道教炼丹文献中的重要工具书。

    此时期制yào化学也有发展。道士孙思邈于大业（605～618）年间所制"太一神精丹"（丹砂、曾青、雄黄，雌黄、磁石、金牙制"砒霜"），是世界医学史上最早使用砒霜治疟疾的良方。欧洲到18世纪末才以砒霜治疗疟疾，比孙氏晚了一千年。《太清石壁记》则记录用氯化汞（HgCL2）治疥癣、内痈。唐末《通玄秘术》总结了二十七个用于济世疗疾、辟寒除暑、绝谷休粮、取箭拔镞的丹方。

    宋代是炼丹术渐次衰弱时期。以服食为目的的外丹术已很少有人问津，制炼黄金白银的黄白术还在继续，炼丹工具还有很大改进。如《感气十六转金丹》保留了"炉式"、"水鼎式"、"丹台式"诸图。《丹房须知》总结了以往丹房设备的经验，并绘有"龙虎丹台"、"抽汞之图"、"既济炉灶"、"未济炉"、"镇定"、"压石"（似研磨yào末用）六图。而《金华冲碧丹经秘旨》上卷绘有类似"冷却"用的"水海"图；又有"甑图"一幅，表明对"火气"的控制有所改进。下卷共有六十余幅工具图，有由"磁石馏罐"和五十两甘埚子组成的"蒸馏器"装置，可用以"朱砂取汞"。

    宋以后，炼丹术全面衰落，其有用的知识和技术，被历代医yào学家所继承和发展，推动了中医丹yào的发展。历经元、明，至清康熙五十七年（1718）有师成子著《灵yào秘方》，集丹方三十个，是道教晚期的珍贵医著。据已故张觉人先生介绍，现传中医丹yào的炼制有升、降、烧三种，丹yào的组成有硫化汞、氯化汞、氧化汞三类，皆由炼丹遗法衍化而来，并长期成为中医外科主yào。

    黄白术黄白术是炼丹术的重要组成部分。古代以黄