层次并没有进一步的划分。

    太平道在《太平经》中说的"天"仅指日、月、星，虽然称天地之间"弥远六极"，③但并无对天的内部作进一步区分的经句。直到南北朝时期，陶弘景的《真诰》中才有了"三十六天"的说法。《真诰运象篇》在说到"为书之本始"和"造文之既肇"时，称"五色初萌，文章画定之时，秀人民之jiāo，别yīn阳之分，则有三元八会群方飞天之书，又有八龙云篆明光之章"，形成"六十四种之书"，"遂播之于三十六天，十方上下"。在《稽神枢》中说到洞室时，自注称"此洞既无所通达，正是地仙栖处，必非三十六天之限也"。④尽管《真诰》有"三十六天"之说，但并无三十六天之名或"三界"之称。同为南北朝时编定的类书《无上秘要》，收有《三界品》。三界指yù界六天，色界十八天，无色界四天，共计三界二十八天，各天的名称以及三界划分，全同于《云笈七》卷二十一。《三界品》称"yù界，yīn阳胎生，年积万岁"，"色界，yīn阳有色，与yù界同，不相jiāo接，人皆化生，年积亿岁，不夭不伤"，"无色界，yīn阳有形，身长数百里，不以为累，能隐形入微，无复色yù，唯真相知，年岁积劫，虽不事学，而能行善，福报所毕"。道教的"三界"及其解释，明显受到佛教教义的影响，但是界内诸天的名称则与佛教不同。另在《三界品》中释"无色界"时，又称三界之上，有"常融、玉隆、梵度、贾奕四天"，⑤即"四梵天"，与二十八天合为三十二天。《无上秘要》称《三界品》所引出自《洞玄度人经》。

    现存《度人经》有二种，一种为六十一卷的繁本，另一种为宋代陈景元的《元始无量度人上品妙经四注》和元代陈致虚《度人上品妙经注解》的简本。以繁简两种版本作比较，六十一卷繁本的第一卷和简本的本文大致相同，可知，六十一卷本的大部分是后代道士敷衍增添而成。据简本所述，三十二天按东南西北四方配置，每方八天，并有天帝名号。例如：东方八天之一，太黄皇曾天，帝郁监玉明；南方八天之一，赤明和阳天，帝理禁上真，等等。三十二天和三十二天帝君，仍按方向横向配置。同佛教"三界"按垂直配置的方法不同。北齐严东在注《度人经》简本时称"三十二天，位在四方。方有八天，合三十二天也。三天罗其上"，此三天指黄天、苍天和青天，因此"凡有三十五天，各有分野"，基本上仍是按方向配置。但是严东在注"色界"和"无色界"时，又使用了垂直配置的方法。⑥隋唐和宋代间，《度人经》曾经是道士讽诵各经之首，并且一度成为道士考试的主要经典，加上佛教三界说的普遍流行，垂直配置的天界说逐渐代替了横向配置。唐代道士成玄英注称"三十五分者，三十五天分界也。三界有二十八天"，上为四种民天，"最上三天曰玉清、上清、太清天是也"。⑦唐代李少微又注称"三界之上犹有四梵、三清，然后至于大罗"。⑧这大致上就是三十六天垂直配置的完成过程。唐代初年唐高宗曾召见道士潘师正，问及天尊名号。据《道门经法相承次序》记载，潘师正答称："道有三清、三界。

    其三清境者，则玉清、上清、太清；三界者，则yù界、色界、无色界。其下，yù界，有六天。其中，色界，有十八天。其上，无色界，有四天。三界之上，复有四种人天，合有三十二天。从四人天已下，三界之中，犹未免于三灾劫坏。从无色界以上，则三灾所不及，劫会所不干。其三清境中，各有一天，则清微天、禹余天、大赤天。此三清三界各有诸天帝皇、真仙品格、僚属极多，非可具述。又有大罗天弥复三清之上。合三清、大罗、三界等为三十六天。"潘师正还称"初从凡学，受持法戒，行无缺犯，则名系仙录"，开始入灵山洞府，然后逐步"进道"，登上诸天，最后登上大罗天，"与道同真，常