王城，指的是城墙和城门内的地理部分，而王都，实际上是包括王城护城军驻扎的关卡和周边村落在内的一个行政范围。

    所以当约翰向守卫城门的护城军递交了国王陛下和伯爵签发的通行证之后，虽然在接近半夜的时间突然出城引起了守城士兵的怀疑，但因为通行证上签名的效力和约翰的巧舌，最终他们还是平安的通过了城门。

    幸好知道内情的巴伏尔准男爵大人是“雄狮”的王庭骑士，而且“雄狮”是负责守备王城城墙和城门的骑士团。

    但距离他们离开王都，还早得很。卢卡斯预计，哪怕一路上没有任何意外，真正离开王都大概也是快天亮时分的事情了。

    王城之外，是看不到一棵树木的草原。出于安全考虑，一般而言，所有城墙外都有相当大的一片区域是一目了然，无法安置埋伏的无人区，在这片区域中，从王都荣光大道延伸出来的道路会在距离城墙一定距离后，向着不同的方向展开分支，像叶脉的经络一样，从王城向着卡内罗王国的各个地区而去。

    而在这些分支道路和地平线的接点处，都会有一个王城护城军小队驻扎的关卡，以备在战争时期向王城示警用，同时也作为从王城出逃的罪人的第二道拦截防线。

    卢卡斯一行人走的，是通往东南方国境线最近的路，也是会穿过王都外树林的唯一一条道路。听说东南方面的王城护卫队是库尔特领导的“凶豹”骑士团，虽然对于为什么要走这条被贵族派控制的道路产生过疑惑，但转而一想，自从博勒加德侯爵失势后，他领导的“狼首”骑士团其实也在库尔特家的控制下，等于往南的所有主要道路关卡都在贵族派的权力范围内，所以既然无法回避，不如选择最近的道路快速脱离。

    至于树林，其实面积并不大，站在王城的城墙上就能看到边界，相对的，位于树林中的关卡也比别的道路上的关卡要更靠近王城。之所以在如此接近王城的地方有树林，一方面当然是因为不需要担心安全问题了：卡内罗和位于东南边的林地公国一直以来都没有任何纷争，而距离塞迪斯城邦上一次发难也是六十多年前的事情了，所以南面的道路和关卡近几十年来的警备都比较宽松；另一方面是王城内日常的柴火需求随着王都范围的扩大和人口的增加而越来越高，因而特地在距离较近的地方种植了一片树林，所以里面并没有大型动物，能出什么事？大晚上的，王城外的树林里，突然闪现的亮光……护城军估计没多久就会到了，这下我们想回王都也回不去了。”

    某种意义上，这样的进展正好符合卢卡斯的期望。不过在毫无准备的情况下，远比预期更早的遭遇护城军，真正困扰的人不是约翰。

    “非常抱歉，阁下，接下来要委屈您了。”

    “……哪里，你们把我带出来就是冒了大风险的，不管怎么说，这也是关乎我自己的安危的事情，不说委屈，我付出是理所应当的。”

    平稳而沉静的声音直击入心底，卢卡斯感觉到了一种仿佛平静如水面一般的安详，但却并非死水潭，在无法看透的水面下能够感觉到潜藏在其中的生命力，以及隐隐涌动着的暗流。

    对了……就像是曾经在梦中见过的，位于遥远的东方，无尽森林的另一边，迎接日出的那个山谷中的生命之湖一样。

    啊……果然……

    就算遭逢变故、身世受难，高贵的人，依旧高贵。

    卢卡斯无意识的握住了到现在依然扶着自己肩膀的那只手，紧紧地攥着。

    “阁下……”

    “安全起见，暂时还是不要称呼我阁下比较好。”对面的人说到，“‘莱奥涅尔’这个名字的指向性也很强……暂时……叫我‘弗兰’吧。”

    “弗兰”……“自由”啊……

    对于莱奥涅尔阁下隐