阳春三月,京杭大运河两岸繁花似锦,绿柳成荫,流水碧如蓝天。
运河之中,一艘游船正缓缓而行。船舱中一老一少正在品茗闲谈,旁边站着一名少年仆从。船头上一名面容秀丽绝伦的少女正磕着瓜子,饶有兴趣地观赏两岸风光,她身旁同样跟着一名侍从少女。
此时此刻,天空中碧空如洗,艳阳高照;运河上凉风习习,波光粼粼。游船上的人们神态安详,各行其是。
一阵悠扬的丝竹之声传来,过不多久,游船的前方驶来了一艘大型官船,船上插满了各种旗帜。官船缓缓地朝着游船靠近,两船相距数十丈远时,那官船就主动停了下来,似乎生怕惊扰了游船中人。
官船上走出了一名满头白发的老者,身着官服,精神矍铄,看样子品阶还不低。老者走上了甲板,忽然间跪伏于地,口称:“淮安道台c道场学监c赤旗家奴哈赤。在此恭迎九公子c十小姐大驾!”
游船上品茗的老少二人听得真切,对视了一眼,脸上均浮现出无奈的苦笑。
“老师,一路行来,这是第几拨了?”少年开口询问道。那老者莞尔一笑,并未答复他。
“公子,这已经是第十拨了。”旁边那少年仆从插嘴道。
“也罢,也不差他这一拨了!”少年站起身来,缓步走向船头,那老者与少年仆从跟在了身后。
三人走上船头,那秀丽少女闻声站起,过来挽住了少年手臂,喜孜孜地道:“九哥,快看看都送来了些啥,可有好吃的?”
老者听了又一乐,对着那官船拱了拱手,笑道:“哈赤大人,久违了!”,“哈赤大人免礼,快请过来说话吧!”少年也紧跟着他说道。
官船上老者闻言喜不自胜,又再三地称谢。方才起身吩咐从人搭起浮桥,整衣走了过来。他身后跟着一大群随从,挑着许多大木箱尾随而来。
哈赤走上船头,一脸谦卑,先向少年男女问完安。方才掉头对老者道:“张大人,下官可有十多年未曾谋面了!”,张大人也跟他寒暄了几句。
“哈赤,你都带了些什么来,可有好吃的?”少女忽然插嘴道,俏生生的小脸儿满含期待。
哈赤一愕,随即含笑道:“奴才专程给小姐带来了:蟹粉狮子头c梁溪脆鳝c松鼠鳜鱼等地方名菜,此外还有醉蟹c鲟鱼c刀鱼等特色小吃,也不知道是否合小姐的心意?”
少女一听,顿时喜上眉梢,立即吩咐道:“赶快给本小姐送过来。”就准备去船舱里品尝了。少年和张大人坐在一旁,跟哈赤随意地闲聊。
闲谈了片刻,哈赤站起身来,似准备告辞了。“哈赤,这松鼠鳜鱼很好,很合本小姐的心意!”少女忽然笑道。哈赤脸上一喜,当即回道:“这松鼠鳜鱼在当地又称臭鳜鱼,其中滋味最为独特!只因不知小姐的喜好,未曾多带些来。奴才这就赶回去,吩咐做好了送过来。”,“好!哈赤,你这人很好!本小姐记住你了,快去吧!”少女颇为兴奋,笑靥如花。
哈赤喜形于色,站起身拜辞离开了。少年跟张大人坐在一旁,相视而笑。
这对少年男女,就是离京外出游历的九皇子英葰与无双公主了。这二人各自带了一名随从,外加上英葰的老师太傅张廷玉,一行五人离了京城。就从水路沿大运河南下,至今已有数月。
这期间,先后有多名沿途的官员来访,搞得正在修心养性的英葰有些不胜其烦。倒是那从未出过京城的无双,不管走到哪里都觉得新鲜有趣,整日里兴致盎然。她特别喜欢上了沿途的各种地方美食,什么冀州的驴肉火烧c豫州的红烧鲤鱼c德州的扒鸡等等。她通通来者不拒,吃得不亦乐乎,就这样一路吃将过来了。
一个月后,游船已将行驶至运河终点。张廷玉说道:“前面已将至南方地面,正