今儿世子过来，沈绮茹的心便沉下去。她知晓今儿定是要拿个交代出来。已经打算好接受他的怒火，没成想，竟然如此体贴。

    世子把茶接过来放在桌上，伸手揽住沈绮茹，横抱在腿上，凑在她耳边，热气弄得尤为痒。她愣了半天，才开口：“世子。”

    这一声喊得尤为软糯，尾音含着委屈，听着让人怜惜。

    世子眯了眯眼睛，应了一声。用手轻轻碰着她的耳垂，问道：“可知我为何到这儿来？”

    以前一直是沈绮茹到王府上去，偷偷摸摸跟做贼似的。世子来这儿，还是头一遭。沈绮茹咬着唇，说道：“是我不争气。”

    世子听到这话，见她仍低着头，眉头一挑，捏住她的下巴，迫使她抬起头。沈绮茹瞧见他的目光，不自觉的紧张起来，身子紧绷着。

    世子忽然轻笑，好似冰雪消融。用手碰着她的脸颊，摇着头说：“这般的美人儿，竟如此恐惧，真是暴殄天物。”

    沈绮茹连忙扯出一个笑，声音却有些发抖：“不敢，我见到爷哪里敢惧怕，只有欢喜的份儿。”

    世子眉眼间的笑意，倏地消失。捏着沈绮茹下巴的手，突然用力，侧着头打量着她的面容。

    沈绮茹觉得自己的下巴好似要被捏碎一般。疼得直皱眉，表情却不敢扭曲，生怕世子厌恶。

    僵持了一会儿，下巴的力度终于减轻。下巴那一块地方，半天都没有恢复血色。世子这才沉声：“你欢喜，爷可没高兴的地方。连带着过年都不痛快。”

    他语调悠长，看着沈绮茹。

    后者结结巴巴的想要开口，却又听他说：“可是有什么事瞒着我？”

    陈三皮分明与沈绮茹感情颇好，不管是探子的回话，还是沈绮茹的消息，都透露着这点。可怪就怪在，俩人已经能关上门，没有下人伺候的时候说话。

    但是连说要定亲的半点意思都没有。

    沈绮茹连忙摇头，脸颊发白，下巴的地方却变得通红，看着尤为怪异。她一下子掉着眼泪，哽咽着说：“我对爷是忠心不二，绝不敢有欺瞒。若真有那么一天，那您就把我杀了。”

    世子抬眼看她，轻笑了一声。

    为了那把椅子，耗费了许多心血，绝出不得岔子。陈三皮是个重要的棋子，可若是不听命令，倒不如除掉。

    此时陈三皮一杯毒酒已经灌下。

    陈瑞祥跪在地上连连磕头，乞求皇帝宣太医为他治疗，说着说着已经痛哭流涕，却不敢出声，哽咽得厉害。

    陈三皮站在那里，一言不发，看了眼皇帝，开口说道：“草民已经喝下，望皇上未曾恼怒草民。”

    皇帝坐在椅子上，弯了弯眉眼，带着扳指的手拍了几下，大笑道：“好，不愧是为朕办事的人。朕没看错人。”

    说着便站起来，朝陈三皮走去。步子缓慢悠哉，似是一点儿都不着急。陈瑞祥胸口喘得厉害，仿佛下一刻便能咽了气。

    陈三皮扭头看了他一眼，扯了扯唇角：“为皇上尽忠，便是死了也是应该。父亲又何必作出这般姿态。”

    陈瑞祥鼻涕眼泪已经混在一块儿，听见他这种话，又气又急，当即仰头瞪他。却又觉得一阵无力，一下子瘫坐着，脊梁骨仿佛被重石压住。

    皇帝眉眼舒展，表情尤为愉悦，看见陈瑞祥的样子，抿着唇，轻声问道：“爱卿，可是觉得委屈了？”

    陈瑞祥当即一个激灵，连连摇头。神情却满是悲伤，看着陈三皮的眼神，颇为沉重。

    陈三皮索性往地上一坐，跟在炕上似的，盘着腿。抬眼看着皇帝，开口说道：“草民待会儿怕是就得死，先歇会儿，死之前稍舒服点儿。”

    他的话大不敬，皇帝却仍笑眯眯的，半点不见恼怒。