初春二月，天气乍暖还寒，一些体弱的老人c孩子还穿着夹袄。仿佛一夜之间，城中的树木便吐出了新芽，绿嫩嫩的惹人喜爱。杨柳枝上还未吐出几个叶芽，上面便开了一串串小小的白花，整个京都城都飘荡着柳絮，纷纷扬扬像是下着雪花。像约好了似的，其他的春花也跟着凑热闹。黄的是迎春，白的是杏花，红的是山茶，姹紫嫣红竞相开放。

    京都城中如今格外的热闹，大街上多了很多头戴方巾，身着长袍的书生。二月初九有会试，各地的学子纷纷赶到京都，都期望能金榜题名，从此平步青云荣及家人。

    却说明州有一位学子姓丁名宣，此人家境贫寒，由族中人资助读书，去年八月新中明州解元。他年纪二十三四岁，只等今科金榜题名后便觅一佳女成亲。

    外地学子既多，京中客栈爆满，尤其是位于保康街上的状元楼。因其名为“状元楼”，历来是学子们最青睐的客栈。丁宣家贫，所以与一名叫应宗的同乡举子同住了一间房。

    这天，两人下楼到大堂里用饭。大堂里早坐满了人，皆是来赶考的学子。丁宣和应宗两人好容易找了个无人的桌子坐下，一人点了一碗面，便坐着等面吃。

    “兄台，可否搭个桌？”一个身着锦袍，头束金冠的男子问道。

    “公子请坐！”丁宣和应宗见他衣着不凡，身后又跟着两个小厮，猜到他身份不同，忙答道。

    那人坐下，小二过来问他要吃什么，他挥挥手打发了。他身后的小厮从挎着的篮子里端出几碟子点心c果子，又拿出一壶茶。他便喝着自己带来的茶，用着带来的点心。

    没多久，就有学子拿出自己作的文章，念了起来。大堂里的学子都安静下来，听那学子念文章。等他念完，便有学子拍手叫好，又点评了几句。接下来又换了另一名学子，如此反复，学子们称此举为“斗文”。

    那锦袍男子也取出自己作的文章，令小厮站在椅子上高声读了。等那小厮读完，也有七八个人拍手叫好，说了几句“吕兄高才c文章锦绣”等语。

    锦袍男子名叫吕胜，他并未住在状元楼，却日日带了小厮来斗文。吕胜得了称赞，喜滋滋地拱手道：“过奖，过奖！”说完，带着两个小厮得意洋洋地走了。

    “此人的文章文辞拙劣c词理不通，怎么反倒有人叫好？”丁宣诧异道。

    “兄台且小声！”隔壁桌的一个学子说道：“小心惹祸上身。”

    “兄台何出此言？”丁宣问道。

    “方才那男子名叫吕胜，是恭州有名的大族吕家人，与安王妃同宗。”

    “原来如此！”

    转眼到了二月初九日，众学子皆到贡院门前排队等待验明正身后入场。如此三日一场，共三场后，会试便完成，只等考官阅卷立榜。

    会试时，学子要在考场连呆三日，吃喝拉撒都在那间小小的号子里，有的学子水未带够，渴了只好喝墨汁。等好不容易考完，众学子觉得犹如死过一回般，皆在房里睡足几日几夜。

    丁宣的文章曾找州里的学政看过，学政说他必能中一甲。他在场内做文章时觉得轻松从容，也料定自己必中一甲。因此，日日在客栈里望榜。

    待到放榜那日，丁宣和状元楼一众学子一大早便赶到城北的圣庙看榜。他先在一甲里找自己的名字，没找到；又到二甲里找，也没有；最后在第三甲才发现了自己的名字。

    丁宣垂头丧气地与应宗回了状元楼，应宗此次未中，正收拾行李准备返家。

    丁宣正无精打采地坐在房里，忽听得外面有吵嚷声，一个学子敲门进来说：“丁兄，吾等要去礼部鸣冤，丁兄要一道去吗？”

    “鸣何冤？”

    “丁兄可记得吕胜？他那样狗屁不通的文章，居然得中会元，必是