料？真是大老板安排在后院盯梢的还是个装神弄鬼托大的人物？事关自家小姐的安危，即便心里一百二十个怀疑，但仍旧不敢乱作，唯恐惹来什么不必要的麻烦。

    好在李妈这个人性格虽然古怪了些，但只管着分内的事儿，事不关己，就是求到她的门口，她也不会出手帮忙。之前因为后院的人手紧缺，薛妈也三番两次的找过她，也不见她怎么着急，每次都搪塞过去，回头还是不紧不慢的，让人心急。她这个人虽然性格不好，心思却很细腻，下人做事有她自己的章法，若是不出错还好，出了错那是要罚的。她的惩罚也是五花八门，罚跪是最最普通的，之后还有禁闭，断食种种私刑。下人丫头们只要一提起她，没一个不怕的。

    李妈有自己的生活习惯，每日早早的起床，洗漱完毕后，先空腹喝一杯老君眉。鱼莹和雪荷找来的时候，她的茶才刚刚沏好。一般这个时间，是没人来找她的，听到外面的声音，倒让她意外了好一会儿。

    鱼莹轻轻推开门，和雪荷两个人一前一后的进了屋，李妈坐在一把椅子上，头发已经梳理得整整齐齐，穿着一件深蓝色印花长裙。她不解地打量了鱼莹和雪荷两眼，“是不是新来了地方住不习惯？”

    鱼莹客气地笑道，“谢谢李妈关心，倒不是为这个。既然来了后院，就是要做事的，我们两个想赶过来问问，以后我们两个人都在哪里当差？”

    李妈瞄了她几眼，“难得你们两个有心，才过来就惦记着这件事儿。如今后厨是最缺人手的，再就是各房的姑娘们那里。不过你们初来乍到的，我怕直接分到姑娘的屋子里伺候，一来是不得章法，二来因为不熟悉，再弄出什么错来，那就不好了。不如就去后厨帮帮忙，先熟悉熟悉后院的环境，对各个屋子也都了解一二，回头再看看去哪个屋，你们说呢？”

    她昨晚的态度，可完全不是这样。变化如此之快，中间肯定是出了什么状况。鱼莹脸上的表情虽然一点儿不变，但心里却已经暗暗算计起来。难道是五爷从中做了手脚？不可能，五爷在后院应该没什么势利，否则也不会这么多年都没有大老板的一点儿消息了。难道是唐九城？可若是他的话，五爷不可能不知道，何况九爷这个人嘻嘻哈哈的没正经，心思远不如五爷细腻，又怎么会想的这么远？

    如果不是他们，又会是谁呢？

    无论心中做何计较，脸上却还要装出礼貌的笑意来，“李妈妈是后院的老人了，您的见解那是绝不会错的，您怎么安排，我们就怎么做，哪还有别的想法？”

    李妈强笑了两声，“既如此，一会儿你们就去后厨点个卯，与那里的主事招呼一声，就说是我的意思就行了。”

    “是。”鱼莹和雪荷双双答应了，也不敢久待，匆匆告辞离开了。

    等她们出了院子，李妈才慢悠悠地走到门前，盯着她们的背影出了会儿神，嘴角上浮起一个高深莫测的笑意来。眼尾瞥到了院子中间跪着的浅香，脸色顿时又回复起从前的冷漠，“行了，跪了一晚上，该想的也该想明白了，天也亮了，回去做事吧。”

    浅香颤巍巍地跪谢道，“多谢李妈妈。”

    李妈哼了一声，直接关上了房门。

    ◇

    后院做事的下人分为两种，一种是油水可捞的，另一种是没油水可捞的。

    第一种人，最优等的是负责采买的人，多以男人为主。各个屋子少了什么缺了什么，姑娘会吩咐小丫头报到李妈这里，李妈会一一记下来，隔个三天五日，派负责采买的人出门买东西，回来后再一一送到各个姑娘手里。这里的姑娘做的是皮相生意，自然对外貌格外重视，每每让买来的东西，除了常用的胭脂水粉之外，就是各式的布料。最近洋人那里实兴了香水，姑娘们也总要试试看。负责采买的人走熟了路，和各家的商行也打好了