此事很快被忙碌的秋收冲淡，收获是喜悦的，看着一袋袋的粮食收进粮仓，子茹从没有过的踏实和满足，所谓有粮在手心不慌，在饥荒的年代大把大把的银钱也换不来粮食。

    秋收书院也放假半个月，子茹天天带着哥俩地里和作坊穿梭忙碌，教他们对账本，处理人事等。

    智聪学得很认真，常看到二妹小小身影忙得脚不沾地，他很内疚，暗暗发誓，努力学本领为家撑起一片天。

    智鸣别看他年纪小，他也努力地学着做账对账，跟着杨大柱巡视农庄处理事务。

    忙了十来天庄稼已收割得七七八八，子茹长长舒出一口气。

    晚饭，一家围坐在一起边吃边说着话，子茹瞄了李氏好几眼。

    李氏感觉到二女儿探究的目光，温婉一笑，夹了一个鸡中翅给她，道：“多吃点，看脸都瘦一圈了。”

    又给智鸣和子莹各夹一个鸡腿，又要给智聪夹。智聪急忙自己夹了一块，意思是我自己来。

    “娘，你哭过？”子茹问。

    子蘭正在给小弟喂饭，闻言道：“娘亲想外婆外公了，外婆下个月初七五十大寿。”

    “嫁过来这么多年娘亲都没给两老做寿过，前年你们外公五十大寿，你们爹说好一起去探望两老，可”李氏想起伤心事，哽咽得说不出话来。

    “娘，别伤心，咱一家给外婆做寿去。”智聪道。

    “不行，外婆家太远，你们又少那受得了那罪。”李氏摇头道。

    最后，子茹一捶定音，决定去外婆家给老人家祝寿。李氏身体不好受不了长途跋涉，小妹小弟太小，子蘭要在家照顾娘亲弟妹，他们都不去，最后是子茹和哥俩，由杨大柱做保镖和李秀菊带路陪同前去。

    两天后，粮食全入仓，将家里的事都安排妥当，次天，天才蒙蒙亮，杨大柱架着马车载着四人向北斗县方向而去。

    第一次出远门，智鸣一路都兴奋异常，叽叽喳喳说过不停，见什么都觉新奇，什么都要问上一问。智聪则内敛多了。

    车厢里铺了三床厚棉被倒也不觉颠簸，马车很快使出镇走上官道，他们一直往北上，官道的路很好走，路两边的山很陡峭，大约走了两个多时辰，马车向左捌入一条大道，路边一块木牌写着“北斗县”。杨大柱将马车使到路边停下，让他们下来活动下手脚。

    杨大柱伸手要抱智鸣下来，智鸣摇头，道：“我是男子汉。”双脚小心地踩着踏脚凳，站稳后跳了下来，对杨大柱扬起小下巴得意地笑了。

    杨大柱溺爱地拍了下他的头，笑道：“是小男子汉真的长大了。”又伸手扶兄妹俩下来。

    李秀菊是妇人只能自己下来，下来后笑道：“马车就是快，一下就到这里了。”

    “还快？我屁股都坐开花了。”智鸣揉着屁股道。

    “如果是牛车，下响才到这里哩。”李秀菊笑道。“现在就说屁股开花，等下才叫屁股痛呢。”

    智鸣闻言苦了脸。

    大家说笑休息了会，吃了些点心，喝了水又上路了。

    北斗县整个县都处于山区，土地贫瘠，是个贫穷县区。进入北斗县大家才体会到什么叫屁股开花。一路走去都是颠簸的山路，最后智鸣窝在了秀菊婶的怀里。直到正午才到一个叫”茅岗镇”的小镇。

    在一个小饭馆用饭毕，稍稍休息了会又上路，他们要在傍晚赶到一个叫“谷凹镇”的镇子过夜，不然就得在荒郊野外过夜了。

    在日落西山前，终于到达目的地，马车在肠衣驻点停下。

    钟外管事（钟姑父同父异母的弟弟）看到东家和杨大柱突然到来很是愕然，还以为出了什么事，杨大柱笑呵呵地告知了原因。

    驻点是个两进的院子，共十八间房，前院