了，他又进了一家公司，当上了推销缝纫机的推销员。后来，他又推销股票。好不容易积攒一笔钱，开了一家ròu铺。可人心难测，他的合伙人在一个早上把他的全部资金席卷一空，逃之夭夭了。ròu铺倒闭，沃森也破产了，他只好重返老本行搞推销，在国民收银机公司当一名推销员。由此，沃森踏出了他时来运转、迈向成功的关键一步。

    国民收银机公司的总裁约翰亨利帕特森是一个卓越的企业家，也是现代销售术的鼻祖。沃森在他手下干了18年，他的经营之道和推销艺术对沃森产生了不可磨灭的影响。在收银机公司，沃森如鱼得水，大显身手。仅用3年时间，沃森就成了公司的明星推销员，其佣金破纪录地达到一星期1225美元。1899年，沃森被提升为分公司经理。到1910年，他已经成为公司中的第二号人物，地位仅次于帕特森。但是，在这之后，厄运又一次向他袭来。帕特森xìng格专横，总是解雇虽有功绩但可能会对他造成威胁的下属。1913年夏天，帕特森听信谗言，认为沃森拉帮结伙、扶植亲信，便决定辞退他。沃森努力为自己申辩，但毫无结果，无奈于次年4月愤而辞职。

    他在走出公司办公大厦时，大声地对一位好友说："这里的全部大楼都是我协助筹建的。现在我要去另外创一个企业，一定要比帕特森的还要大!"可是，该怎样重新创业呢?虽然帕特森给了他一笔5万美元的分手费，但沃森失去了工作，丢了饭碗，年龄也快40岁了。他带着新婚不久的妻子和一个嗷嗷待哺的儿子，去纽约寻找机会。两个月后，沃森遇上了IBM前身的奠基者弗林特--号称"信托大王"的弗林特，是当时华尔街最红火的金融家，他早就听说了沃森的才干，马上聘任他为计算制表记录公司的经理。这家弗林特属下的公司，主要生产磅秤、天平、制表机和计时钟等，由于经营不善，濒临倒闭的边缘。

    沃森上任伊始，就借贷5万美元，作为开发研究新产品的经费，使制表机得到极大改进，很快在市场上成了畅销货。沃森运用从帕特森那儿学到的一套方法，在1915年夏末发起了大规模的推销运动，使公司销售额从1914年的420万美元，增至1917年的830万美元，几乎翻了一番。

    沃森在此扎下了根，一干就是几十年，到1940年，他担任了公司的总裁。

    当时，雷明顿-兰德公司在计算机技术上处于领先的战略地位，堪称计算机产业中的最初领袖。IBM在技术上至少比它落后5年。

    面对如此强大的竞争对手，IBM是发展前景莫测的电子计算机，还是继续生产利润可观的打卡机?是安于现状，还是奋起直追?IBM内部展开了激烈的争论。沃森的儿子小托马斯沃森独具慧眼，经过深入分析论证之后，深信到一定时候，计算机一定会有巨大的市场，不仅会广泛用于实验室、办公室、银行和天文台，也可以用于工厂。

    作为副总裁，好胜心强的小沃森不甘心在计算机领域屈居第二，他积极主张开发新产品，赶超时代潮流。父子俩为此争论得面红耳赤。

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    小托马斯沃森是1914年出生的。从小，老沃森就常带他去参加IBM的各项活动。12岁时，小沃森就在IBM的一次销售会议上，发表了颇具见解的讲话，显示出过人的才识。1937年在布朗大学毕业后，他就来到IBM，担任曼哈顿地区的推销员，取得了出色的业绩。1946年6月，小沃森当上了公司副总裁，时年32岁。

    1952年1月，78岁的老沃森因为年事已高，决定退居二线，38岁的小沃森正式接任IBM公司的总裁职务。

    小沃森上任后，颁布的第一道命令，就是尽快研制出计算机，力争赶上并超越雷明