到老人家门口，篱笆门半掩着，付平直接推门进去。边向屋门走边喊道：

    “有人在家吗？”

    随着付平的喊声，屋门从里面打开，出来的正是习练太极的最小的那个约莫十岁左右的孩子。

    “你找谁？”

    “我找老伯伯。”

    显然对方还没有认出付平来，他们白天见到的付平是穿着破烂衣服的小乞丐，现在付平换了一身道袍，天又黑，一时自然认不出来。

    看到是个道童模样的孩子，就让进了屋里。

    “进来吧。”

    进到屋里，赫然就是白天在演武场见到的几个人，在一张没有上过油漆的木色的桌边围坐着，像是刚用完晚饭的样子。

    先把手里的东西放到桌子上，然后站在桌子前，怯怯地叫了声：

    “老伯伯。”

    “你有事？”

    “我想拜老伯伯为师，学武功。”

    “你是最近几天总在演武场边上看的那个孩子？”

    “是的。”

    “你说想拜我为师？”

    “嗯。”

    “你叫什么？从哪里来？看你的样子是个道士？”

    “我叫付平，是从路州府槐集镇来。我自小在槐集镇南边的翠屏山上的三清观长大。三月底离开三清观出门游历，来到这里后，也想习武，所以想请老伯伯收我为徒，教我武功。”

    “你也就六七岁吧，这么小就出门游历？”

    “我师父苍松子说他也是这么小就出门游历的，所以就让我也出门游历。其实，我的实际年龄要比看起来大很多。从六岁那年，我的身体就不再长了，到今年我已经十四岁了，身体还是六岁的样子。”

    付平半真半假地说，并不敢把自己的秘密全部说出来。

    “这些东西是哪里来的？”

    老人家又指着付平拿来的酒和糕点问道。

    是用我出门时师父给的银两去镇子上的杂货铺里买来的。

    老人家点了点头。

    “学武功是很辛苦的，你不怕？”

    “不怕。”

    “只是我们李氏太极是家族武功，只传家人，不对外的。如果你真的要学，”

    说到这里老人盯着付平沉吟起来。其实老人也在心里思量。这个孩子就算是十四岁，一个人流浪那么久，走了那么多路，仅这份毅力和吃苦的劲头，的确是习武的好苗子。再者，如果孩子说的是实话，从六岁至今八年多的时间，身体始终没有变化，看模样又面红齿白c眉清目秀的，毫无侏儒迹象。身上也许有什么机遇也说不定。再说，李氏太极发展到现在，渐有没落之势，自己儿子早亡，从三个孙子身上，也看不到能把李氏太极发扬光大的希望。要是这个孩子出息，能把李氏太极发扬光大，也未必不是件好事。总不能死守着不外传的祖训，而使李氏太极断了传承。祖训和传承比起来，还事传承事大。

    想到这里，老人家接着对付平说：

    “如果你真的想学，就先来试试吧，明天起你跟着小明c小亮c小山，从基本功练起，如果你真的是习武之才，也不用拜师，就认我为义祖父，和他们三人兄弟相称，这样也不算是武功外传违了祖训。你可愿意？”

    “我愿意，祖父。”

    “现在叫祖父还为时过早，等你让我满意时再说。你住在哪里？今晚就搬过来住吧。小明小亮去帮助付平把行李拿过来，让他和你三个住在西间。”

    小明小亮跟着付平到借住的柴屋中，取回包袱。

    回来后，付平从包袱里拿出二十两银子交给老人，老人不收。退让几次，付平只好说自己带着不安全，权当是替自己保管，老人才收下了。

    又