“如今我们已然有将近九千兵马了，这些人的粮饷将是一大问题。荆州物产丰富，其刺史刘表又与我等有旧。要想发展壮大，还应与刘表修好。”

    “刺史刘表镇守荆州二十余年，拥兵三十万，战将千员。却只知道固守疆土，从不参与战事。这刘表胸无大志，我们不如趁势取了荆州。”关羽当即说道。

    “不不不，刘表自是昏庸，但其麾下水军，也是天下一绝。以我等实力，要想图伐荆州，还差得远了。”赵天摇头道。

    “那就一直躲在刘表屋檐底下？”张飞问道。

    “不是不取，而是时机未到。当今之计，还得先依仗刘表才行。”

    “子英是想用刘表的粮草招兵买马，扩充势力？”关羽似是猜出了一二。

    “这只是其一。”

    “那还有什么呢？”关羽问道。

    “还有人才。”赵天笑道。

    “什么人才？”关羽当即问道。

    “这个等我们留在荆州了，自然就知道了。现在我们得选一人，出使荆州才行。如今刘备投靠了吕布，刘表对我等肯定也会藏有戒心。荆州之事，关系重大。此次出使荆州，必要选一位胆大心细之人才行。”赵天说道。

    “我去便是。”张飞一拍胸脯说道。

    “不，这出使荆州，不是去与其打仗。还需选一心思缜密，头脑灵活之人。我年纪太小，若是我亲自前去，显得太不郑重了，不然我就去了。”赵天沉声说道。

    “粮草主薄孙乾，思敏过人，胆大心细，应该可以但此大任。”关羽思量了片刻，对赵天说道。

    “好，传孙乾来。”

    片刻后，一个衣冠楚楚，年至不惑的矮个书生走上前来，向着众人一鞠躬，便是孙乾。

    赵天与孙乾简单交谈了几句，心中甚是满意。此人虽然实力低微，但见识不凡，胆大心细正是出使荆州的不二人选。于是便不再犹豫，当即拍板，定下了此事。次日一早，孙乾便乘着马车出使荆州了。

    荆州，襄阳城，议事大厅。

    满目沧桑的刘表坐在首位，看其样貌，已然年近花甲了。旁侧立着一人，正是出使荆州的孙乾。

    “自从极北雪山之战，我们就与刘备划清界限，从此水火不容了。如今我主关羽，正广招豪杰，为的便是，兴复汉室，还于旧都。”

    刘表默默地听着孙乾的话，神色间显得有些犹豫。

    “主公，我看他们就是来白吃白喝的。他们想用我们的粮草，来养自己的兵马。”刘表身旁的部将，蔡瑁俯身说道。

    “是也不是啊。”刘表转眼看向使者孙乾，缓缓说道。

    “也是，也不是。”孙乾微微一笑，回答道。

    “愿闻其详。”

    “我们如今兵马足有一万，却无一处安身之地。此次前来投靠明公，的的确确是为粮草而来，但绝不是白吃白喝。我主关羽，张飞都是举世闻名的大将军，我们手下军队更是勇中之勇，精中之精。如今天下风云变幻，袁绍实力滔天，曹操日益壮大。在这二虎眼中，荆州九郡便是一块鲜嫩的肥肉。我主已然许下承诺，我等大军前来荆州，绝不深入。明君只需将南阳郡的几座小城交于我们便是，我们就立在荆州大门，为明君守得平安。”孙乾讲得情真意切，言语诚恳而又不失锋锐，使得众人刮目相看。

    “你之所言，句句透彻。但我又如何能相信你们呢？一旦你们乘机攻取我荆州，我岂不是引狼入室吗？”刘表微笑着说道。

    “这一点明公大可放心。您坐拥三十万兵马，我们这点兵力根本对您构不成威胁。如果明公实在放心不下，只需在原牙河畔布置一千守军，便可遏住我等咽喉。我主与明公在这乱世中，乃是唇齿相依的朋友。我等又岂能做