“我说桂大中堂，你不在京城上朝怎么跑到两江来了？”

    吴可得了消息后不敢怠慢急匆匆赶回常州，一见京城来人便忍不住开口调侃。<

    “呵呵，要不是你吴梦臣搅动得两江风起云涌，我也不必跑上这么一趟！”

    从京城领命来到两江的正是吴可的熟人，以前一起在天津战场共事半年的大学士桂良。

    “哦，这么说倒是小弟的错罗？”

    吴可眉头一挑，倒也不在意桂良话中深意，只笑着跟其调侃道。

    到了他这等地位，一般朝堂上的闲言碎语又哪能轻易奈何得了？

    不说朝堂上有多少同盟好友，就单单两江总督位份别人找茬时，也得掂量掂量承不承担得起后果。

    “哎呀老弟，老哥我该说你什么好呢？”

    桂良坐在书房客椅上一脸无奈：“此时正值多事之秋，老弟行事还需谨慎一些啊！”

    “老哥放心就是，我自有分寸！”

    吴可如何能听不出他话中之意，轻笑着摇了摇头，淡然道：“要不是小弟极力约束，只怕上海早就打起来了！”

    “你有分寸就好！”

    桂良这才满意点头，同时又露出满脸好奇之色，问道：“到底怎么回事，竟然闹得这么僵？”

    “小弟这也是无奈之举啊！”

    吴可双手一摊，又将因为上海海关的争端与洋人闹得不可开交，还有他为了分摊上海的经济地位准备再开盐城和海州两大对外港口，结果被租界洋人发觉不时派军舰过来闹事，最后搞得大家火气越来越大的事儿简单述说一遍。

    “这帮洋人，真真可恶！”

    桂良可是跟列强公使打过交道的，熟知洋人性情并不像那些迂腐夫妇开口‘友邦’闭口‘田朝上国’，一脸愤愤被吴可所言气得不轻。

    “这也是没办法的事情，闹得不可收拾对谁都不好，可是有些事情却是万万相让不得！”桂良既然领皇命而来，自然表示朝廷不愿意与洋人彻底闹翻，都是熟人吴可也没避讳这些东西。

    “海关衙门那边到底怎么回事？”

    桂良跟着埋怨一阵后步入正题，从跟节问题上入手。听吴可的意思，所有的一切都是从海关大权上惹出来的麻烦。

    “老哥可知上海海关一年可收关税几何？”吴可不答反问。

    “这个真没怎么注意！”

    桂良实话实说：“隐隐约约听人说过一年不下百万两，广东那边的关税也就这水平，应该差不了多少吧？”

    “错，大错特错！”

    吴可斩钉截铁道：“上海海关关税一年起码三百万两靠上，这还是洋人主动调低了入口关税的缘故，如果放在之前只会更多！”

    “不会吧，这么多？”桂良睁大眼睛被吓了一跳。

    “只多不少！”吴可没有从关税当中捞银子的打算，所以说出一些实话也没什么，见桂良如此反应忍不住一阵好笑，眉头一挑轻笑道：“别的不说，苏州海关收税就这么点时间，不也收上来近百万两银子？”

    “难怪难怪”

    桂良先是发了一阵子呆，等反应过来猛一拍巴掌连连摇头感叹，对吴可的话却是深信不疑。

    吴可轻笑着摇了摇头道：“所以说，有些东西是不得不争啊！”

    “盐城和海州又是怎么回事？”

    桂良好一阵才将心中滔天骇浪压下，先将上海海关的事情放一边，他要把差点引起两江清军与洋人火并的事儿弄个清楚明白。

    吴可没有隐瞒直言道：“洋人霸着上海海关不松手，不就是因为上海地理位置重要，是两江最大也是最重要的对外贸易通道么？”

    桂良点点头，虽然有些词汇听不太懂，但总