太平军石达开部在南安经过了一个冬天的休整部署，平安渡过了远征以来第一个低潮期，也逐渐重拾了撤离浙江后一度失去的战争主动权。

    阴历春节后不久，奉曾国藩命攻击石达开的萧启江率部来到赣南，除他本部湘军以外，还纠集了四万“田勇”配合作战。

    萧启江在清知府刘狱昭和参将胡中和c梁万贵的配合下，进攻南安附近的新城墟。他认为对付这支太平军“可以智胜，难以力取”，于是命以田勇出队，而湘军主力设伏以待。

    2月20日战斗开始后，田勇很快在太平军陈享容c李隆遇的进攻下节节败退，由于田勇战斗力本就远在太平军之下，陈亨容c李隆遇不疑有诈，一路穷追不舍至七八里外。

    是时清军鸣炮为号，伏兵立即将太平军后路截断，而主力分三路杀出。此战湘军大胜，一举攻克新城墟，兵锋直指石达开的大本营一一一一池江。

    石达开得报新城墟失守后，随即制定了应变措施。他决定“将计就计”，利用湘军赖以诱太平军中计的这些田勇来部署反击。

    于是，太平军没有向新城墟发动反攻，反将主力秘密撤出池江阵地，埋伏在距新城墟十余里的麻布陇一带。

    公元859年2月22日，萧启江部仍以田勇为前队，进攻池江太平军大本营。清军谍报探得池江太平军甚少，“田勇”遂放胆深入，当萧启江怀疑有诈c传令收队时，为时已晚。

    一时间太平军埋伏部队枪炮齐放伏兵尽起，他们不以歼灭包围圈中的田勇为目的，而是反复冲击令其溃败。

    缺乏训练的田勇们被太平军打得惊惶失措，蜂拥返奔，数万溃勇很快把湘军正规部队的阵脚冲得大乱，这时石达开才命部队就势掩杀过去，太平军越战越勇，反败为胜，并击毙都司龙复胜，把总洪复胜等人。

    两天以后，萧启江收拾残兵，再攻池江，先设伏于麻布陇一带，再诱石达开出战。

    石达开识破是计，传令坚守不出，仅派数百人对付前来“诱敌”的清军。

    26日，萧启江再次布置伏兵后进攻池江，太平军仍不假理会，反公然将大队撤出池江，向南安城靠拢。萧启江因四天前的大败心有余悸，竟不敢追击，眼睁睁看着太平军从容退向南安，直到数日之后才追向南安。

    池江的胜利极大鼓舞了太平军的士气，而萧启江不敢尾追的事实则显示江西湘军气焰受挫，石达开决定抓住这一有力时机，加速实施向湖南的战略转移。

    石达开一面指挥部队向湖南转移，一面在南安布下诱敌之计，拖住湘军，掩护大队。

    3月4日，湘军追到南安城下，但见城中烟焰迷天，随即听说太平军发生“内乱”，守军弃城而走，萧启江急派营官朱桂秋c黎得胜c胡中和c刘岳昭c梁万贵等会同练勇攻领东门和北门，营官毛冶祺c秦华祝c唐星照c戴龄等会同田勇进攻城外各村“贼垒”“贼馆”。

    是时南安南北二城的太平军主动西撤，且战且退，诱敌深入，而后杀回马枪，痛击追兵。

    接着，各村号角四起，萧启江急忙传令收队，不敢再向已是空城的南安迈进一步。守军见湘军受到震慑，不敢再进，遂安然返城。

    其后三日间，湘军未敢再攻南安，直到3月7日始复来，这时太平军大队早已转入湖南，留守的小股部队不再多与湘军纠缠，兵分两路撤退。

    就在萧启江部湘军被拖在南安的十余日间，石达开所部江西太平军已全面挺进湖南。

    池江大捷四天后即1859年2月28日，奉命自江西崇义进军的太平军赖裕新c傅忠信部进抵湖南桂阳热水岭，遭到清军刘培元c彭定太的阻击，打响入湘之战。

    在太平军猛烈进攻下，清军仅数小时即“全军覆没”，桂阳