，其部队在乌巢一直与曹操的精锐血战，最后统兵的大将全部阵亡，至于《三国演义》写的割鼻等也是出自《曹瞒传》。）而且曹操兵少，偷袭乌巢带兵过多则大营危险，带兵过少则肯定攻不下来，这些都是曹操需要考虑的。
在荀攸c贾诩的劝说下，曹操终于下定决心，孤注一掷，留曹洪防守大营，亲自率领五千名步骑兵出击，一举扭转了官渡之战的战局，不得不说这里冒险的成分占了相当大的比重，从结果看来，这个险冒得值！
袁绍听到曹操袭击淳于琼的消息，对儿子袁谭说：“就算曹操攻破淳于琼，我去攻破他的大营，让他无处可归。”于是，派遣大将高览c张去攻打曹军大营。张说：“曹操亲率精兵前去袭击，必能攻破淳于琼等，他们一败，辎重被毁，则大势已去，请先去救援淳于琼。”郭图坚持要先攻曹操营寨。张说：“曹操营寨坚固，一定不能攻克。如果淳于琼等被捉，我们都将成为俘虏。”袁绍只是派轻兵去援救淳于琼，而派重兵进攻曹军大营，未能攻下。（袁绍肯定熟知“围魏救赵”的道理，就是没想到碰到了处处考虑周全的曹操）
袁绍增援的骑兵到达乌巢，曹操左右有人说：“?p>
腥说钠锉鸾タ拷敕直挚埂！辈懿倥鹊溃骸暗腥说搅吮澈螅倮幢u妫 保n艏惫赝钒。浞直硐至瞬懿倭傥2痪宓挠12燮牛┎芫勘计此雷髡剑谑谴笃圃渡贝居谇淼龋栈僭苛覆荨＝磺в嗝勘谋亲尤几钕拢竦呐b淼淖齑健5嗤芬哺钕拢u芫涌础t靠吹胶螅笪志濉9家蜃约旱募撇呤一埽闹行呃3陀秩ピ苣抢镂芨嬲牛担骸罢培a听说我军失利，十分幸灾乐祸。”张郃听说后，又恨又怕，就与高览烧毁了攻营的器械，到曹营去投降。曹洪生怕中计，不敢接受他们投降。荀攸说：“张郃因为计策不为袁绍采用，一怒之下来投奔，您有什么可怀疑的！”于是接受张郃c高览的投降。（袁绍有郭图这等小人辅佐，安得不败！）
于是，袁军惊恐，全面崩溃。袁绍与袁谭等戴着头巾，骑着快马，率领八百名骑士渡过黄河而逃。曹军追赶不及，但缴获了袁绍的全部辎重c图书和珍宝。袁军残部投降，全部被曹操坑杀。
裴注引张璠汉纪云：“杀绍卒凡八万人。”，《资治通鉴》记载是七万，曹公也太狠了点，就是真如《三国志袁绍传》记载的是：“余众伪降，尽坑之”那也未免屠戮太盛了吧。
沮授来不及跟上袁绍渡河逃走，被曹军俘虏，于是他大喊：“我不是投降，只是被擒！”曹操和他是老相识，亲自来迎接他，对他说：“咱们处在不同的地区，一直被隔开不能相见，想不到今天你会被我捉住。”沮授说：“袁绍失策，自取失败。我的才智和能力全都无法施展，该当被擒。”曹操说：“袁绍缺乏头脑，不能采用你的计策，如今，天下战乱未定，我要与你一同创立功业。”沮授说：“我叔父与弟弟的性命，都控制在袁绍手中。如果蒙您看重，就请快些杀我，这才是我的福气。”曹操叹息说：“我如果早就得到你，天下大事都不值得担忧了。”于是，赦免沮授，并给予他优厚待遇。不久，沮授策划逃回袁绍军中，曹操这才将他杀死。（可悲的沮授啊，要是袁绍能稍微听他的一两条建议也不会落地如此下场，沮授也不会身首异处啊！）
曹操收缴袁绍的往来书信，得到许都官员及自己军中将领写能袁绍的信，他将这些信全部烧掉，说：“当袁绍强盛之时，连我都不能自保，何况众人呢！”（收买人心的最佳手段）
冀州属下的郡县多投降曹操。袁绍逃到黎阳的黄河北岸，进入部将蒋义渠营中，握着他的手说：“我把脑袋托付给你了。”蒋义渠把大帐让给袁绍，让他在内发号施令，袁军残部知道袁绍还在，又逐渐聚集起来。