时至晚秋正午，天气依然炎热。南苑城东南的官道上，一队车马逶迤而行。应是走的久了，队伍中的人，无论是骑马的，还是步行的，一个个没精打采，像是晒蔫了的黄瓜。

    一名腰胯钢刀的军官，在得到队伍主人的吩咐后，骑着一匹枣粟色骏马，加鞭向前跑出数百米后，又折返回队伍当中。

    “邓大人，前面的确有一片小树林。”

    “传我的话，大家再坚持一会儿，到了林中休息一个时辰。”队伍中一辆马车的车厢中，传出一个威严男子的声音。

    “是！”军官答应一声，如实将车队主人的话传达下去。

    队伍立刻像是注入了兴奋剂，速度快了许多，仅用了小个半时辰，就赶到了那片在附近很常见的小树林。

    其时，天下承平太久，莒国的国政渐露败像，国境内常有盗贼出没。那名领头的军官，环视一圈周遭环境，脸上露出凝重之色，于是喊上四五名得力下属，去外围仔细巡查，直到确认没有问题，他才回到队伍当中，随着众人啃起了干粮。

    这支队伍的组成有些奇怪，半数人为官兵，半数人为仆从c丫鬟等，若说是巡视的官员，带的无关人员太多，若说是回乡探亲的官员，阵势又大了一些。

    这时，队伍后面的一辆马车中，走出一名文弱青年，他二十余岁年纪，双颊略显消瘦，肤色中带着不健康的苍白。

    青年活动一下手脚，随意问了车夫几句闲话，然后怔怔的望着远方的官道，脸上露出若有所思的神情。

    附近的一辆马车的厢帘打开，一个端庄的五旬妇人，慈祥的望着青年，饱含关切的问道：“安儿，又在想念京中的朋友？”

    青年缓缓的转过头来，眼中的忧伤一闪即逝，笑着说道：“我才不想那帮家伙呢？都是一群不学无术的纨绔！”

    帘子后探出一张清秀的面容，弯弯的眉毛，丰腴的脸颊，眼中透着精明，一看就是个秀外慧中的女子。只见女子掩口轻笑，悄悄对妇人耳语道：“母亲，叔叔一定是想念田家小姐了。”

    由于距离非常近，青年将这些话一字不漏的听在耳中。他那苍白的脸上微微一红，急忙尴尬的解释道：“那有！嫂子又在开我的玩笑。其实我一直在想，父亲什么时候会被召回京城。”

    妇人听后，长叹一声，望了眼不知何时走近的一名青衫儒巾的五旬老者，沉默不语，青年女子则识趣的坐回车厢。

    “父亲！”看到来人，青年躬身施礼。

    “为父此次被罢黜，是王昌顺等人蓄谋已久的。我与这些人势同水火，又掌握着他们徇私舞弊的证据，只要他们还在朝中掌权一天，我就断不会被皇上重新启用。”

    “难道父亲就这么放弃了？”青年似有不甘。

    老者像是第一次认识小儿子，诧异打量一番，叹道：“为父何尝愿意放弃？只是，近年来皇上听信方士之言，痴迷那虚无飘渺的长生之道，宠幸奸佞，荒废朝政，将大权尽数委于王昌顺一系，我就是再努力，也根本无法挽回莒国的衰退之势。如此也好，落个清闲，为父也累了，趁此回乡颐养天年。

    老者名为邓中枢，前些天还是莒国御史。邓中枢的政敌王昌顺拜相后，利用职权之便，给他扣了项结党营私的罪名。皇帝念在邓中枢以往的功绩，只是将他罢了官，赶回老家。

    邓中枢只有两个儿子，文弱青年是他的小儿子，名叫邓安，因为从小多病，老两口心疼儿子，就一直留在身边。他还有一个大儿子，名叫邓宏，以文职身份镇守边疆。

    邓安做了半天的马车，有些中暑的症状，途中又喝了不少的水，刚要出言安慰父亲，便觉得腹中痛疼，于是让自家的一个护卫邓山，陪着他去不远的小山脚下方便。这片小树林地处兴安山脉外围，树林的西