一时间屋内一片勃勃之气；除了明兰，其余众人皆早识，于是明兰只得过来逐一施礼称呼，随着品兰一概都叫‘表哥’。

    朱氏笑着对明兰道：“你还有个大表哥，这会儿出外办货去了，你大表嫂人是极好，以后可要来我家顽。”

    盛老太太赞道：“舅太太好福气，哥儿都这般丰秀儒雅，端是美质良材。”舅太太笑道：“这两个魔星可闹着呢，老太太谬赞了。”

    盛老太太拉过李家两个男孩，细细问了读书学问，知道大已经考上秀才，小也是个廪生了，更是喜欢：“好好好，上进用功方是道理。”朱氏笑道：“他们这可算不得什么，听闻老太太家长孙，不拘秀才举人进士都是一次考中，如今被点了庶吉士，在翰林院供职，这才是真真文曲星下凡命格哟。”

    盛老太太转头瞪了大老太太一眼：“定是老嫂子到处说去，没夸坏了孩子。”大老太太笑道：“有好自然要夸，回头等这两个孩子上京赴考了，你且照应着点儿就是了。”

    盛老太太道：“这还用说，维哥儿媳妇侄子便如我们自家孩子般。舅太太，待哥儿们上京了，就住到我处去，家里还有两个备考小子，恰好做伴。”

    朱氏就等着这句话，连声笑道：“那可真谢谢老太太了，郁儿都儿，还不磕头谢过。”

    李郁李都立刻再次拜倒，舅太太谢了又谢。

    品兰附到明兰耳边轻声问：“不过是住到自己亲戚家里头，做什么这般道谢呀？”

    明兰苦笑，这小姑娘还真敢说，只答道：“我家书多。”

    事实是，考科举其实除了闷头用功之外，还需要大量前后期工作。这里面大有门道：首先要知道主副考官文章喜好和政见倾向，甚至字体偏爱，然后是当今朝政风向，不能涉及禁忌话题和派系斗争等等，末了，还要会友拜师，在清流中混个人熟。

    虽然考卷是封了姓名，但事实上能当上主考官，基本能从文章字迹和行文中猜出自己熟悉考生。这不是用来作弊，但只要不很离谱，可以获得相对稍高评价。有盛家这样官宦家族帮忙介绍引见，李郁李都可以事半功倍。

    明兰觉得吧，这个……不想考中考生不是好考生，但不拉关系考场才是好考场。

    这时品兰过去，与胡泰生说话，嬉笑声大了些，盛纭转头去瞧，皱了皱眉，便腻到盛老太太身边笑道：“我家泰生不是读书料，婶婶可是嫌了哦。”

    盛老太太似乎很喜欢这个淘气侄女，笑骂道：“你个泼猴，你小时候我多少回教你读书写字，你学三天打鱼两天晒网，连三字经也背不全，还有脸说嘴？泰生这都是随了你！泰生，过来。”拉过泰生手，笑道：“好孩子，男儿家行行出状元，我常听你舅父夸你，说你勤恳厚道，实心用事，打理家业十分得力，我听了不知替你娘多高兴呢！”

    胡泰生只一脸憨厚笑，品兰凑过来笑道：“表哥，我明妹妹新来，你可带了什么好东西？”泰生老实回答：“海子对边西洋点心，给妹妹们尝个鲜儿。”

    三太太不甘寂寞，忍了许久终开口道：“我这一辈子也没尝过西洋点心，听说是极香甜，也给我带些回去让你三舅舅尝尝；外甥可别学人瞧不起你三舅舅家！”慧兰也笑道：“瞧母亲说，泰生表哥最是厚道，怎么会厚此薄彼瞧不起咱们家呢？”慧兰语气亲昵，一双水汪汪眼睛朝泰生看去，泰生脸红过耳，低头站着，打死也不开口了。

    屋内其余众人全装没看见，只品兰怒着又想冲过去，明兰暗叹一口气，她本想扯住品兰袖子，但估量了一下这位堂姐与自己力量对比，决定改变战略。

    明兰轻巧一个转身，不着痕迹拦在她跟前，说了一句自以为高明话：“品兰姐姐，你再与我说说那九重连环扣怎么解吧；这老悬在脑子里，我心头挠似难受呢。”