佛堂院子里的灯笼没有点上，徐氏静静地站在昏暗的东偏殿廊下，听着屋里姐弟俩轻轻的说话声，脸上的神情有些复杂。

    周嬷嬷站在她的身后，轻轻地唤了她一声。

    “夫人。”

    徐氏转过身，看了眼她，便向佛堂院外走去。映着微暗的月光，周嬷嬷惊讶地发现徐氏眼角有亮晶晶的东西闪过。

    主仆两人慢慢地走出佛堂院。半晌，徐氏慢慢地叹了一口气，同周嬷嬷道：“我这两个孩子，我内心里偏疼初儿些，却是她最让我省心，年纪这么小，却什么事都看得透。”

    周嬷嬷笑道：“姑娘是懂事体贴人，一席话说的老奴心里都熨帖的不得了，怪不得夫人偏疼一些。”

    “我见她小小年纪，开导起人来条理清晰，头头是道。她也没念过多长时间的书，听老爷说初儿识字过目不忘，魏先生极为看好她。”徐氏的声音透着担忧，“我以前常听人说，‘慧极必伤’。我倒宁愿她笨一些才好。”

    这话，周嬷嬷倒不好接。她索性转了话题，同徐氏说起另一件事：“奴婢先前有个相识的好姐妹，绣得一手好针线，原先在开封府的有名的绣坊里当绣娘。如今年纪大了，眼睛吃不消了，想找个简单点的人家教教姑娘绣花，挣个养老的地方。奴婢夫人不是常说奴婢的针线好么，奴婢只是和她学了个皮毛而已！奴婢想着去了信，请她来府上教咱们姑娘岂不便宜？”

    徐氏一听，果然点头道：“你说的人必定是好的。一来初儿年纪也大了，确实该学针线了。二来，初儿房里缺一个管事嬷嬷。如此倒偏劳你了。”

    周嬷嬷忙笑道：“夫人说什么偏劳不偏劳的。夫人请了她来，还能同奴婢做个伴。是咱们该谢夫人才是！”

    正说着，两人已快走到三槐堂门口。远远望见一个十四五岁的丫鬟，在门口极为焦灼地张望着。走近一看，原来是颜秉初屋里的缀幽。

    缀幽转身看见徐氏，急忙曲膝请安。

    徐氏示意她跟进来。

    进了屋，徐氏嘱咐檀云：“去将药箱子里取两盒消肿的膏药来。”又向缀幽道：“好孩子，晚上细细地给你们姑娘好好揉揉开。”

    缀幽答了声“是”。

    盏茶功夫，檀云取了膏药来，递了一盒给缀幽。

    徐氏道：“剩下一盒给长亭送去，让她仔细给小少爷敷了。”

    檀云应了，面上又现出些犹豫之色，想了一会儿，慢慢地说道：“夫人，奴婢瞅着，今天姑娘跌了一跤，手像是跌破了。这膏药恐怕不中用。”

    徐氏一听着了慌：“这孩子怎么一声不吭的！”又让周嬷嬷去将那里屋雕花药盒底层的软玉膏拿来，叮咛着缀幽仔细记着按时给姑娘抹，千万不能留疤。又向檀云道：“好孩子，难为你记着。”

    一时，缀幽和檀云都出了屋，只剩下徐氏和周嬷嬷两人。

    徐氏叹了一口气：“今天这件事，本来不该罚初儿。我原以为君儿做得那些事她都知道，没成想是冤枉了她。这孩子倒忍得住，被冤枉了，手跌破了一声不吭的，让我的心都揪疼了。”

    周嬷嬷道：“奴婢想着夫人也心疼，罚这么久也尽够了。刚刚嘱咐流云去接姑娘和小少爷回屋了，不如今晚让他们好好歇着。”

    徐氏点点头：“说到流云，我想把她给了君儿。长亭是个软性子，倒管不住君儿，连月钱少了都不知道，过两年年纪到了给副嫁妆就放出去吧。”

    周嬷嬷思忖了一下，道：“这么一来，夫人屋里两个大丫鬟的分例倒少了一个。”

    徐氏道：“我不是还有你么，哪里就有那么多事！”

    周嬷嬷想了想，道：“少爷房里还有一个二等丫鬟，叫短桥的，年纪比长亭小了几岁，不如把她调到夫人跟前来，