晓你的身份。也知道你办过学堂，会日语c朝鲜语，还会什么英吉利语。知道你是个大才女，还自创了什么‘防身魔粉’。也听到了什么皇上要把你招进宫的传言。我猜你到这儿来是为了躲避皇上招你进宫的诏书。”

    这次轮到听雨惊讶了：你怎么什么都知道？还知道什么？

    周秀才笑嘻嘻地说：这个你就不用管了。其实，我住在京城，又是在你家药铺附近，知道你这些事也算不得什么。只是昨日我也出去了，远远地看到你面对拦路抢劫的歹徒时，丝毫不惊恐，又用那些什么石灰粉c辣椒粉之类的打退那些强徒，心里非常敬佩你。

    周卓越又说：其实你完全不用担心皇上会招你入宫。那都是传言。我也有朋友在京城锦衣卫当差。他说，只是有人向皇上提到过你的名字。皇上也没有要招你进宫的意思。得罪你说，皇宫里一般只招十五岁以下的女孩进宫。你显然是过了这个年龄。当今皇上从来没有招过超过十五岁的女孩进宫。你完全不必担心。那些命妇进宫，也只是向太后c皇后及嫔妃们请安。皇上几乎从不召见她们。你就放心好了。

    听雨脸上果然闪过一丝不悦：你的意思说我老了，是个老女人了，皇上没兴趣了？周相公，你这话也太伤人了吧？我有那么老吗？

    周秀才哈哈大笑：叶姑娘果然很直爽啊，什么都说得出口。不过也很难说，以你卓越的才能c品貌能打动任何男人，年龄不是问题。当然也有可能使皇上动心。尽管皇上身边都是全国最优秀的女孩儿。但像你这样的，还是没有的。

    听雨又瞪了他一眼，周才不笑了。

    为了打破僵局，周秀才又说：对了，我还没有正式向你介绍过自己呢。我姓周，名叫周卓越。这儿是京郊，延庆县，这儿的知县是我的亲叔叔，我本人是住在京城的。

    听雨冷哼一声，不满地说：还卓越呢，你哪儿卓越了？我可看不出你有什么卓越之处。

    周卓越知道她还为刚才的话生气，笑说：这个嘛，父母起的名字，他们肯定是希望儿子长大后有卓越才能嘛。不过，我是让他们太失望了。长到这么大年纪了，还只是个秀才。辜负了他们为我起这个名字的美意。在这个方面，叶姑娘胜我多矣。

    为了消除听雨的不快，周卓越又转移话题，说起她办学堂的事：叶姑娘在京城收过多少女弟子？有一百名吗？要不就办个女子书院就好了。专门教那些喜欢读书的女孩来读书学习。

    于是听雨摆了摆手：罢了，我是为了帮人才干的那个事。我其实也并不想找那个麻烦。于是又讲起她跟许三妹办学堂的事。又说：咱们这个时代，女孩都不识字的。我们办的那个学堂里，那都是十五六岁的女孩，有的十七八岁，在出嫁前在我们学堂里临时补课，为的是读本书，识几个字，在婆家也好混。文化水平真的不是一般地低。这在我们那儿，连小学文化都算不上。只能算认识几个字，能算是读书人吗？像我们那里，不论男女，都是五六岁就开始正式进学堂了。读书识字也是从两三岁就开始的。有的家长，为了让自家的孩子超过其他孩子，孩子一岁多时就教他读书看画。所以我们那里的神童真是层出不穷啊。我这样的算是最平常了。想不到我这个平常人到了这里反而被当成才女了，真是让人想不到。也真是开心啊。在我们那里很多女孩比这个时代的状元都不差什么。那才是真正的学霸。

    周卓越说：听你这么说，你们那里的女孩都是才女啊。生活在你那里的男人们正幸福。

    听雨说：这个也说不上幸福。女人有了见识，也不会绝对服从男人了。男人女人在家都是平等了，都是一夫一妻制。也没有三从四德了。这里的男人要是到了那里，恐怕会受不了的。

    周卓越说：我倒不觉得这是什么坏事。自古以来，女人都只有绝对服从男人，