元兴十六年四月，燕京高恩侯夏府。

    戌时四刻，众人刚刚入睡，一个十四五岁，穿着桃红色绣花比甲的丫鬟一手掌着一盏罩灯，一手抚着耳边的鬓发，脚步轻快中带着些许慌乱，走过游廊，一次三叩连连拍着上房婆子值夜的耳房。

    “什么事那么忙，后头有人赶着似的！”有点年纪的人，总是前半夜入睡快，后半夜不安稳，值夜的老妈妈看着上房熄了灯，正得空打盹呢，就被外头人搅扰了起来，只得披衣开门，见是阮姨娘身边的绣梅，压下烦躁的情绪，重新换了一个缓和的口气道：“什么事瞧你急的？”

    事虽大事，在上房绣梅也未敢高声，压着声音道：“祝妈妈，姨娘肚子一阵一阵的疼，快有一个时辰了，想来是到日子了，劳烦妈妈上去请大爷大奶奶的示下。”

    阮氏自去年十一月纳入府内，半年来居于东厢，恭俭谦和，年前日日按规矩来上房伺候大奶奶，年后大奶奶免了阮氏的礼，阮氏推辞了两回，依下了，数月来避与东厢养胎，没有一次越矩，想来是真的发动了。祝妈妈让绣梅进耳房来等着，自己匆匆穿好了衣服，前去上房禀告。

    大奶奶乔氏才刚歇下，并未睡得深沉，外间大丫鬟碧月和祝妈妈一交头就醒了，也不坐起，阖着眼睛躺着问事。碧月连忙进来，未及卷床帐就回了阮姨娘的事。

    幽黑的床帐内，乔氏睁开的眼睛闪过一丝凶光，手紧拽了一下身上的石榴红富贵团花锦被，随即放开，温和的道：“快去给大爷报喜。东厢那边东西可是预备妥当了？铺陈开来吧。让周显家的去接稳婆和医女，先别惊动了老爷太太。”

    乔氏身上也有四个月身孕了，自有孕后，大爷夏文衍就和乔氏分房，睡在了前院书房。祝妈妈得了吩咐，先回耳房与等候着的绣梅交代了两声，绣梅回了东厢，先安排能安排的，祝妈妈再去前院报与大爷身边的小厮，最后拿着腰牌出院子找大奶奶的陪房周显家的。

    姨娘生子，主母不需要守着。不过乔氏也是不能睡了，索性坐起来由着碧月伺候着穿衣，不过一会儿，夏文衍从前面下来，先入正房来看乔氏。夏文衍三十出头，身材高大略微清瘦，面庞俊朗，眉眼温厚，气质儒雅，嘴角扬起一丝浅笑，坐在乔氏床边道：“记得你生译哥儿的时候，前头一阵一阵的，整整一天一夜，那边刚开始，想必不会那么快，你先安歇着，一应事务有婆子丫鬟调理。”

    乔氏依言靠在褥堆上，轻笑道：“我不过去，只是东厢那样的动静，我也睡不着。大爷不必在我这里应景了，快去阮氏那里看看吧，过会子，产室铺排出来，稳婆和医女接了来，也没你站着的地方了，阮氏头胎，难免有些惧怕，大爷该过去宽慰几句才是。”

    夏文衍点头，赞了乔氏两句大度贤良，给乔氏掖了掖被角，起身快步离开了乔氏的视线。乔氏含笑看着夏文衍的眼神，在夏文衍转身的时候，瞬间转为冰冷。

    碧月捧了一盏成窑浮纹小盖盅过来，正要递给乔氏，被乔氏一抬手扫到了地下。哐当一声，盖盅摔得粉碎，茶渍溢了一地。

    阮氏断断续续的阵痛了一个夜晚，羊水都还未破。夏文衍守着阮氏过了子时，得了稳婆的准话说还得好些时候，在阮氏的一再要求下，后半夜回了书房歇下。高恩侯府的生活一切如常，乔氏早起过来东厢看了一眼阮氏，当着夏文衍，交代了里外伺候的人几句面子话，就与夏文衍一道出来，去嘉熙院给老爷太太请安。

    高恩侯府夏家二十五年前，只是江西抚州一个穷举人之家。已逝的老太爷夏外与其妻吴氏育下二子二女，长子夏皋，长女夏婉，次子夏拯，幼女夏嫣。元和十七年，太宗皇帝下旨圈了江西江东两地采选，为几个皇孙慎选正妃侧妃，入选之家皆为正六品以下小官小吏，地方乡绅，或是一般小康的寻常百姓之家，择其祖上