朝带领黄庆祥他们一行十人来到桐木溪镇，在江边找了一个茶馆坐下，黄庆祥向跑堂的伙计打听，进山的路怎样走。这位年龄不大的伙计告诉黄庆祥：“老板，进山的路难走，你们到山里去干啥呢？”　　“我们是做木材生意的，听说这山里的楠木价钱便宜，专程过来买楠木的。小兄弟知不知道哪里有卖？”黄庆祥向跑堂的小伙计打听。　　“哎呀，好久都没有人到这里做生意了。我不知道，这要问老板才行。呆会老板回来，你问老板吧。”跑堂的小伙计上完茶水就到另一边去了。　　一会儿，茶馆的老板回来了，是一个四十多岁的中年人，听跑堂的伙计说黄庆祥他们是从四川来这里买楠木的，便邀请唐朝和黄庆祥到里面坐。　　茶馆老板自称姓李，叫李守义。介绍完后，又询问唐朝和黄庆祥怎样称呼。黄庆祥见状，忙向茶馆李老板介绍唐朝说：“我们是重庆恒昌贸易行的，这位是我们少东家杨公子。”　　这位李老板一看唐朝的派头，确实像个大少爷，忙说：“幸会，幸会。”然后继续说道：“恒昌贸易行远近闻名，都知道是贩卖盐、茶叶和桐油的，怎么会做起楠木生意呢？”　　唐朝回答说：“抗战开始以后，国民政府内迁重庆，山城成了陪都，国民政府的大小官员到了重庆，到处找房子和建房子。还有最近这半年，日军的飞机经常轰zhà重庆，zhà死不少人，这里面有不少是有钱人和当官的。木材的生意非常好做，特别是楠木家具和棺材好卖。我们把四川的盐运到湘西，再将湘西有名的楠木运回去，两头不走空，兄弟们赚点辛苦钱，这年头啥子好做就做啥。”　　李老板沉吟片刻，对唐朝说道：“这湘西到重庆有一千多里路，到处都是关卡和道上的朋友，你们怎样将木材运回去呢？”　　黄庆祥回答这位李老板：“老板想必知道，驻湖南的川军第二十七集团军杨总司令是我们恒昌贸易行的大股东。国民政府还靠我们四川人出来打日本鬼子，运点木材回去那算啥子。至于道上的朋友，咱恒昌这块招牌在湘西跑了二十几年，谁不知道啊。要不买我们的账，这玩意也不是吃素的。”黄庆祥拍了拍腰上挂着的驳克qiāng。　　这位李老板继续说道：“二位想在这里做生意，可不是这么容易。雄据这方圆几百里的雪峰山区的主人，可是一个杀人不眨眼的人。没有这位大爷的许可，这里连一根草都运不出去。特别是这位大爷最近刚发过威，连国民政府都惧怕他三分。这不听说最近开了中央军一个师的兵力来对付这位大爷。”　　唐朝对这位李老板说道：“彭大爷的威名远近闻名，家父当年闯湘西时，曾同彭大爷有过jiāo情，深知彭大爷侠肝义胆，是雄据湘西的一方豪杰。彭大爷守着这方圆几百里的雪峰山区，依目前的情况，是有货出不去，有钱的商人不敢来，这就苦了弟兄们和老百姓了。再加上国军的封锁，彭大爷的日子恐怕不好过。如若能同恒昌联手经营湘西和川东的木材及山货，彭大爷岂不是多了一条生财之道？大爷手下的弟兄不是多了一条来钱的路？这样的好事，我想彭大爷是不会拒绝的。”

    第一节 孤胆英雄(5)

    “少东家真有胆量，英雄出少年。刚才听这位兄弟讲，第二十七集团军杨总司令是你们恒昌的大股东？不知这位杨总司令同驻安化的独立师有什么关系？”李老板试探地问。　　“独立师虽不是二十七集团军管辖的部队，但杨总司令现还兼任着战区副总司令，且独立师副师长刘世海将军也是我们四川人，同我们杨总司令是拜把子兄弟。不瞒老板说，外面的弟兄就是独立师派来保护我们的。在湖南杨总司令可以撑起半边天，彭大爷有什么难处，需要杨总司令出面，那只是一句话的事。”唐朝半真半假吹嘘地对李老板说道。　　“你们带了多少钱，打算要多少木材呢？”这位李老板显然已经相信唐朝他们是有二十七集团军的背景来做木材生意的。　　唐朝见李老板信以为真，