离开练武场，黄孛闲庭信步来到大院门口，站在门洞里的两个护院看见黄孛赶紧蹲下打个千唱喏：“给少爷请安！”

    “都起来吧！兄弟们辛苦了！”

    “谢少爷！”

    两位护院起身后，其中的一位壮着胆子朝黄孛拱了拱手问道：“少爷，今天有什么喜事？怎么这么高兴？”

    “什么喜事？什么都没有啊！怎么，有什么不妥吗？”

    “以前少爷见我们正眼都不睬一眼，今天却问起我们的辛苦，实在受宠若惊啊！”

    “噢？”黄孛马上反应过来笑道：“以前是我少不更事，现在可以当家作主啦，当然得把你们看成自己的亲兄弟，明天练武场有个聚会，到时大家还会有意外惊喜！”

    “真的吗？不是给我们发饷吧？”

    “怎么？平常你们不发饷？”

    “发什么饷？白掌柜说了，‘不缺吃c不缺穿，年根底下一起发’。”

    护院这么一说，黄孛明白了，这个时代能吃饱穿暖就是小康了，更别说饷银了，难怪李忠去讨要银子碰个钉子！

    “咱们那吊桥白天放下晚上就收起吧？”黄孛指了指“小河上”的吊桥问。

    “是啊，一直如此！”

    “那进出的人员怎么登记？”

    “登记？什么是登记？”

    “就是笔录，记下进出大院人的姓名。”

    “少爷开玩笑了，我们这里除了白掌柜和账房先生，哪还有识字的？噢，不算主子家里的。”

    靠！这是什么黄家大院？整个一个文盲窝啊！黄孛听了嘘唏不已，“那平时进出大院的人你们怎么盘问？”

    “那容易，大院里的人随便进入，外人则让他先候着，我们俩进去一个禀告晁大掌柜，然后听候定夺。”

    “每天进出这么多人，你们能记住吗？”

    “那有什么！少爷，别看我们不识字，脑瓜灵活着呢！就说今日上午，送菜的张罗锅c送柴的王茨毛c看望姑娘的牛老马子c进城办事的白掌柜”

    “停，停！你说谁？白掌柜？”

    “是啊，一个时辰前白掌柜去六安州了，少爷！有什么不对吗？”

    “他走前说什么了吗？”黄孛紧张地问道。

    “没说什么，就是问少爷是不是昨天后半夜回来的。”

    “那你们是怎么回答的？”

    “我们告诉他昨日后半夜是李大胡子值班，听大胡子说‘少爷领着一些陌生人和好多马匹回来了’，别的我们就不知道了，就这些。”

    不好，黄孛感觉事情有些不妙，连忙追问：“他再没问别的事情？比如说马匹拉的什么货物？”

    “没有，他只问了这么一句就匆匆离开了，好像有什么急事。”

    听到这，黄孛松了口气，只要不提火炮的事问题还不是特别严重，还有补救措施。不过黄家大院的保卫和保密工作得重新规范，否则后患无穷！

    正在这时，两匹快马从远处驶来，其中一人黄孛认识，正是去霍山传信的马杰。

    黄孛赶紧叫一个护院去找李忠，自己则一边琢磨白掌柜的事情一边站在门洞口等候马杰和陌生人

    六安知府衙门，内设三堂，此时知府袁怀忠正和自己的两个幕僚在三堂的书房里低声谈着。

    “钱先生，你说对黄家增加赋税，但是黄德邦生前做到五品的同知，其衿米已有定数，更何况死前又为其子捐纳了监生，其荫监料米比之以前少之又少，这如何应对？”

    “增加赋税不是解决问题的最好办法。”旁边另一位幕僚插话道。

    “那毛先生有何高见？”

    被称为毛先生的长得异常猥琐，一对三角眼配着八字胡露出阴