的茶杯，答道：“前几日我们镖局接了一桩生意，往西北押送一批药材。因为镖局之前一连接了好几桩生意，人手大多都被派了出去，这样一来，镖局里的人手就不够了，所以我被老板派了出来，找几个帮手回来。”

    看了其他座位的人一眼，柳湘莲点点头说道：“难怪，我说跟着霍镖头一起过来的这些人我还好些我都不认识，我还以为这是你们镖局最近这些日子新招的人呢。”

    在柳湘莲向邢夫人诉说流放道路上官差对犯人和家眷的种种猫腻之后，曾经就关于薛家如何上路的问题，邢夫人问过他，该怎么办。当时柳湘莲就说，类似这种情况，薛姨妈和薛宝钗最好是跟着有名号的镖局一起上路，这样的话不仅她们母女的安全得以保证，而且开镖局的，功夫还在其次，最重要的就是要黑白两道都能吃的开，因此薛蟠的安全也能得以保证，安全抵达流放之地。

    落春听到霍镖头说是“去西北”，心中一动，想开口和柳湘莲说什么，但是目光触及到霍镖头和霍青，把到了嘴边的话又咽了下去，在桌子底下轻轻的踢了他一脚，然后在柳湘莲以目看过来，询问的时候，对着霍镖头父子二人轻轻示意。柳湘莲一开始没明白，落春见状，用口型做了个“薛”字，他恍然大悟，忙问道：“霍镖头你们什么时候出发”

    “大概还有个四五天的样子。”霍镖头说道：“客户那边还有点药材是从南边拿船运过来的，也就这两天到。等药材运到了，码头上卸货再重新装车，还要花点时间，所以大概还有等几天才能出发。怎么，柳二爷有什么事吗”

    柳湘莲忙道：“哦，是这样的。我一位朋友的亲戚，家里的男丁犯了点错，被流放到西北，因为他是家里唯一的男丁，所以在他被判了之后，他母亲想带着女儿一起跟着过去。只是她们两个女子出门不方便不说，而且人生路不熟的，想要去西北，哪里是那么容易的事，所以我想着，如何时间上合适的话，想让她们母女二人跟着你们镖局一起上路。”

    “没问题。”霍镖头一听是这样的小事，立刻答应了下来：“柳二爷进城后，你看一下你朋友的亲戚上路的日子，如何赶得及，通知我们一声就行了。”这种事他们常遇到，不过就是带两个人的事，既帮了柳湘莲，又能顺便多赚一点钱，何乐不为。

    “好，那就这样说定了。”柳湘莲和霍镖头约好，然后和小二算清了茶钱，跟落春c郑嫂子起身上路了。路上，在柳湘莲讲述了官差对流放的犯人和家眷的种种恶行之后，落春觉得自己都落下“被害妄想症”了，明知道若非不是靠谱的人选，柳湘莲也不会和霍镖头他们说这个，但是还是有点担心因为有些不放心的，想进一步得以确认的问道：“柳二哥，这个霍镖头所在的镖局可靠吗不会做出什么监守自盗的事情来吧”

    柳湘莲理解落春的这种忧虑，对她笑笑，非常确定的说道：“你放心，霍镖头所在的镖局也是百年的老字号了，到了现在已经传了三代了，这种一代代传下来的老字号，靠的除了祖上留下来的人脉，就是好口碑。里面用的人，也都是身家清白，并且在进去做事的时候，也都是有保山的，这要是进去的人行为不端，这保山也要跟着吃瓜落的。再说，霍镖头将儿子都带进了镖局，显然是想着让下一代继续吃这碗饭的。这种情况下，他当然不会砸了自己和儿子的饭碗。”

    得到柳湘莲的保证，落春这才放下心来。三人进了城，来到薛姨妈家。郑嫂子站在门口使劲敲了几下门，等了好半天，不见动静。就在以为他们以为院子里可能没人的时候，大门吱呀一声从里面打开，从门缝里露出薛宝钗的一张脸来。

    薛宝钗看到站在门口的郑嫂子，一怔，不认识，再看到站在她身后的一男一女，男的也不认识，女的则看起来很是眼熟。认出落春来之后，薛宝钗看着心中纳闷，她不是跟着