是真了。”　　说罢，不禁叹息一回。

    这时道旁凑巧有一间空屋，帝舜就叫人略加修葺，改为五星祠，以作纪念。又率群臣祭祀一番，这夜就宿

    在祠中。君臣等正在谈论其神异，忽有从人报道：“天上发现了五颗长星，甚是奇怪。”帝舜君臣忙出门一望

    ，果然天空有五颗大星，光芒作作，长各数丈。大家看了，一齐惊怪道：“彗星彗星！”

    帝舜道：“朕看不是彗星，还是五星之精在那里显奇表异呢。　　”众臣道：“何以见得？”帝舜道：“朕从前受业于尹老师，老师曾将天文大要细细讲授，所以朕于天文

    亦略知一二。大凡彗星的形式分作二段，一段叫作首，一段叫作尾。但是管首亦可分为二，一种叫彗核，是它

    当中如星的光点，一种叫彗芒，是包围在香核四面的星气。但是有些离地较远，或较小之彗星，则人往往仅见

    它的芒，而不见它的核。大的彗芒，视径有和月亮一般，而它的核明如晨星，这是最显而易见的本体，不必一　　定有尾，而芒与核是一定有的。现在这五颗大星虽和彗星相似，而细视不见有核，并不见有芒，究竟不知道它

    哪一头是首，哪一头是尾，这是一端可疑的。而且彗星是极不常见之星，就是偶尔出现，不过是一颗，决无五

    颗同时齐出之理。而且据尹老师说，彗星亦有它运行之轨道。它的出来是渐渐的由远而近，由小而大，它的消

    灭亦是逐渐的。现在昨天并不见有彗星，今夜忽然发现至五颗之多，它的形式又多相像，无首无尾，这又是一

    端的可疑。不是彗星，那么是什么？当然是五星之精的变化了。朕所以如此揣度，亦是想当然耳。”

    众臣道：“彗星不止一颗吗？”帝舜道：“多着呢。据尹老师说，人的目力能够见到的，陆续发现，已经

    有几百颗之多。

    人的目力不能见到的，想来一定还有不少。将来人类智力增进，如能发明一种望远镜，那么彗星的数目恐　　怕还要加多少倍呢。　　”伯益道：“众星没有尾，独彗星有尾，听说最长的竟有几千万丈之长，究竟何故？”帝舜道：“这个理　　由朕也听尹老师讲过，大概有两个原因：一个是推力。考查彗尾，差不多都与太阳相背，仿佛受了太阳上面的　　一种推力，使它附于彗星的质后而行。一个是吸力。大约彗星本体亦有吸力，所以能使附于星体的物质虽受太

    阳的推力而不至于离散。这两个原因亦是想当然耳。究竟如何，还不能确实明了。”

    伯益道：“有尾的是彗星，没有尾，怎样知道它亦是彗垦呢？”帝舜道：“有两种可以看出：一种是它所

    行周天的轨道与众星不同。众星的轨道差不多总是圆的，彗星的轨道有好几种，有如抛物线形的，有如椭圆形

    的，有如曲线形的，看到它轨道的形状，就可以知道它是彗星。一种是考查它的历史。它从前出来的时候，见

    于记载是有尾的，那么此刻出现虽然失去了尾，亦可以认识。还有一种是看它的形状，就是刚才所说有芒有核

    了，必是彗星。”

    伯益道：“彗星之尾何以会得失去呢？”帝舜道：“大约因为彗星的质量不甚大，拖着如许长的长尾，大　　有不掉之势，久而久之，吸力不能够收摄它，那成尾之质就分散于太虚，这就是管星无尾之原因。但细考起来　　，不但彗尾能够消失，就是彗星亦能够消失。因为太阳的吸力在着星向日背日两面其力甚大，彗星禁不住这种

    力量，那个芒核就分散为几个，久而久之，全体就消失了。”

    伯益道：“彗星既然不止一颗，有时又要消失，那么此刻所看见无尾的彗星，安见得它就是从前历