的海船，并不是没有小船，可多是南洋诸岛的船。远道的船，多是装了火炮护航的大船。”

    十七阿哥闻言，若有所思。

    曹颙接着说道：“虽说这次在卫所训练的将士，已经在船上如履平地，可没经过远航，谁也说不好。与其在这里，纸上谈兵地训练，还不如出海训练几个月。也不耽搁今秋的远航，若是发现什么问题，还能提前想法子解决。要不然的话，等到出洋途中再遇到难处，朝廷也是鞭长莫及。”

    十七阿哥点了点头，道：“孚若说得是老成之言。那就联名给皇上写折子，请圣意裁断。只是言辞要斟酌些，这袁喜山是皇上潜邸出来的臣子，这用小船练兵，多半是他弄出来的。即便不合时宜，也不好直说。否则，倒好像我们合起来为难他似的。”

    曹颙自然晓得这些官场避讳，若是无意外，这袁喜山会带兵护航。

    也是，这么大的船队，数千万两银子的的货物，要是护航不掌控在皇上手中，皇上也不会放心。

    曹颙与十七阿哥两个达成一致，剩下孙柱老爷子听了他们的话，沉吟片刻，也无异议。

    三位钦差联名，写了请旨折子，当日便使人快马送往京城。

    折子中，先将这次“阅兵”的详情讲述一遍，随口赞了海兵副将袁喜山练兵有道、兵丁勇猛可用云云，最后才提及观之船上风浪大，同港口里风平浪静不同，护航官兵与其继续在海港里训练，还不若提前南下，从天津卫出港，沿海路去广州港。

    按照原来计划，货船不论，护航官兵要七月才南下。

    雍正看到折子，面露得色。

    这袁喜山是福建人，祖上曾在靖海侯麾下任职，因有功从民籍抬入了汉军，还得了个骑都尉的爵位。

    他早年在雍亲王府做侍卫，后来外放地方任武官。虽挂着潜邸之臣的旗号，可实际上并不比其他人体面多少。

    这次能得到天津卫海兵副将的职务，是雍正矮子里挑大个儿而已。

    晓得自己没有用错人，雍正当然得意，对三人的折子也很痛快地准了。

    想着已经月末，端午节在即，雍正便也没了惩戒十七阿哥同孙柱的意思，又批道：“差事既了，尔等可回转。”

    两日后，看到这份御笔朱批后，十七阿哥真是喜形于色，欢喜地合不拢嘴。

    同样接到旨意的，还有海兵副将袁喜山。

    看到命他带着兵丁，提前开拔，经海路南下，他的脸色儿，带了几分沉重。

    为了操练这一支人马，他在天津卫一口气待了半年多，只有过年时才驰驿回京，探望了一次父母妻儿。

    原还等着，朝廷派人验收后，请上半月假，回京与亲人团聚，没想到却是说走就走。

    况且，说是“试航”，实际上为了不耽搁今年的出洋，他们的船到了广州也不会调转回头。

    而后就要随同商队出洋，不知猴年马月才能回来。

    袁喜山的心情，能好才怪。他心中已经是懊悔不及，寻思是不是自己祖坟冒黑烟，才得了这么个看似风光、实际上却是不得好的差事。

    他再不愿意，圣旨面前，却也没有其他法子，只是对着几位钦差，不再有之前的得意与从容。

    同他的不情不愿相比，同样要随之南下的李诚则带了几分雀跃。

    “侄儿谢过表叔成全。”私下无人，他便也换了称呼，很是感激地对曹颙作揖道。

    曹颙摆摆手，道：“你既有心，我也不好多拦你。只是万里航程，不是闹着顽的，你身子自幼又孱弱，我不得不顾及几分。如今这次‘试航’，船只出海，走海路到广州港，沿途会在几处补给。若是你撑不住海上生活，就在补给点下车；若是你走了这一趟，还不改初衷，坚持要随着商队