“十爷若想要帮九爷一把，行事还需慎重，省得犯了忌讳，适得其反。”曹颙直言道。

    十阿哥听了，望向曹颙的目光多了几分犀利。

    曹颙直视，目光没有闪避开来。

    雍正与他们的结症在何处，不需明言。

    十阿哥的神情暗淡下去，随后将氅衣丢在一边，道：“年羹尧、隆科多后，就轮到我们，到底当如何应对？”

    曹颙没有接话，下半辈子到底过什么样的人生，归于十阿哥的选择，这其中关键还要十阿哥自己想开。

    若是能“忍”，便要放下架子，表现彻底的臣服；若是不能“忍”，就可以少几分顾忌，接受继续圈禁或者死亡。

    这会儿功夫，初瑜打发人来送酒席过来。

    看着席面上除了酒菜，还有一盘寿桃，十阿哥才想起曹家太夫人的寿辰与万寿节是一天。

    他有些羞惭，出京三年，他随身的财帛早已散光，最后一块玉佩也给了天宝做见面礼。

    如今赶上李氏寿辰，竟连寿礼也拿不出。

    现下身边，只有这刚到手的御赐大氅能拿得出手，却又不是能转送人的。

    曹颙看出他的窘迫，没有多言，借口府中有客，从寅宾馆出来。

    不是不想给十阿哥找个台阶下，而是以十阿哥的骄傲，铺什么台阶都是另外一种折辱。

    只做不知，就好。

    总督府内宅，女眷们已经上席。

    除了官眷，还有朱家、魏家这样的亲戚。

    由初瑜下帖子，邀请魏德之母姚太君与魏德之妻何氏来参加总督府寿宴。

    这是李氏的意思，既想要寻江宁旧人陪高太君唠唠家常，又给桂娘一个会亲家的机会。

    因是按亲戚论，等到开席时，初瑜便请姚太君与高太君同坐；何氏这里，也没有安排在外客那桌，省得不好排座次，由田氏作陪。

    何氏满心不自在，还以为能同官眷们同席，没想到由曹府一寡妇亲戚作陪。

    等到知府太太，过来寻田氏说话，她才晓得，田氏即便不是官太太，却有两门好亲家，态度才亲热起来。

    桂娘在另外一桌，由怜秋姊妹作陪。

    因结亲在即，三人都多了几分亲近，一会儿聊文志孩提时的趣事儿，一会儿聊妞妞的女红如何。

    去了生疏后，怜秋想起一事儿，寻思了一会儿，还是开口问道：“桂姐姐，志哥儿的生母是哪里人，性情如何？”

    即便觉得文志不错，可到了结亲的眼跟前儿，怜秋多少还是有些不放心。

    其父不必说，既是曹颙的至交好友，人品当是信得过的；就是不知生母如何。

    要知道，那个魏五爷挑女人的眼光，可是与众不同，当年曾带了西洋媳妇进京。据说，南边还豢养着出身南洋、东洋的小妾。

    桂娘道：“志哥儿的生母是湖南人，出身商家……一家人随着她父亲在广州做生意，后来做生意赔了，她老子向五爷借贷，到期无意偿还，就将志哥儿母亲抵给五爷还债。”

    怜秋、惜秋姊妹闻言，对视一眼，松了口气。

    是大清人，还出身良家，已经算不错，旁的也没必要多挑剔。

    魏信早年出洋前，虽散了妾室，可文杰、文志之母不在其中，这两个年长的妾室早已先后病故。

    初瑜与李氏早就知道这点，才首肯这门亲事，否则要是文志生母是魏家出妾，往后要是投奔了来，家事就是一团乱……

    寿宴过后，看人陆续离去，姚氏婆媳被留在总督府小住。

    次日，在初瑜房里，姚氏婆媳同桂娘与文蔷正式相见。

    文蔷姿容秀美，已有窈窕之态，看得姚太君赞了又赞。就连何氏