头道：“当然舍不得，定是要跟着去的。只是没想到，还要在冯先生跟前读书……”

    曹颙闻言，但笑不语。

    实际上，请冯厚出任莲花书院山长，是他背后推波助澜。要不然，谁有那么大的胆子，敢到总督府挖墙脚。

    目的确实存了私心，想要给儿子与弟弟安排个读书的好地方。天佑转年才十四，虽说已经跟在自己身边，熟悉官场规矩什么的，可毕竟年岁小，也不好将功课都丢在一边。

    莲花书院，是地方义学，收录的多是寒门子弟。孩子们过去，磨一磨富贵气息也好。省得在京城，受人引诱学坏的。

    京城风气实是太坏，权贵人家子弟交际，要是生疏的时候还好，都肯装模作样，做守礼之人；要是熟悉点的，就放荡无忌起来。要是有坏心的，一个照看不到，说不定就染了恶习。十几岁的孩子，又是诸事都好奇的年纪。

    由曹硕的前车之鉴在，曹颙对曹府子弟的教养，向来比较看重，就有了以上安排……

    次日，曹颙去了淳亲王府与平亲王府，又使人往几位大学士与六部京堂处递了拜帖，随同拜帖奉上的还有“炭敬”。

    而后，又按照惯例，几位掌部王爷，也都送了“炭敬”。

    说是“炭敬”，实际上就是“年礼”，是年前要送的，相对的“冰敬”则是端午节前送。

    曹颙并不想送，可是没法子，这是官场惯例。他便只好按照李维钧去年的旧例加两成，在京城散财。

    这笔钱，都是从内务府银行提的。

    这是十二月初往京城押送直隶税赋时，一并送到京城的，总共是十六万两，其中十万，用做“炭敬”；剩下六万，做明年四月的“冰敬”。

    这只是明面上的的银子分派，除了这些现银，还要按照关系不同，加送古董字画等值钱物件。

    过后几天里，同直隶关系比较多的几位京堂，送了回帖过来。曹颙便一日跑两、三家，还好他做京官多年，人缘不错，同几个王府关系又紧密，倒是没有人想着从他这里敛财。

    见曹颙使人送来的“炭敬”比去年的多两成，也多是心满意足。

    至于王府，向来是只收银子，鲜少接见外官，不过是为避讳。

    连怡亲王府与庄亲王府都如此，只要曹颙任着直隶总督，往来就要少了。

    不过，即便曹颙想要去拜见两位王爷，十三阿哥与十六阿哥也不在府中。十三阿哥身兼户部与工部差事，每日都在衙门中；十六阿哥则是在留在宫中执守，因为二阿哥薨了。

    二阿哥之薨，毫无征兆。

    直到腊月十三，皇上在小朝会时，提及二阿哥病重，想要亲临探视，被怡亲王劝住，轮班的几位大臣，才听说二阿哥患病的消息。

    当日里，十六阿哥就请示治丧之事，皇上吩咐以亲王之礼预备二阿哥的后事。

    等到次日，二阿哥薨，却是诸礼从简。

    宗室中，只有诚亲王与公允裪带着几个弘字辈的阿哥穿孝；文武大臣，不过是咸安宫前打了个罩面；至于宗室福晋与京官命妇。则因“时值隆冬”，免其齐聚。

    曹颙虽不是京官，却是和硕额驸，也随着宗室皇亲进了一趟宫。

    咸安宫内，一片缟素。

    看着这红墙与琉璃瓦，似乎同宫里其他建筑并无不同。

    曹颙却晓得，这里就是个牢笼。二废太子后，有三百护军，四十侍卫，分作四班，昼夜监守着此处。

    如今侍卫与护军都已不在，只剩下跪了一地的妇孺。

    因二阿哥身份特殊，咸安宫众人虽是经历丧亲之痛，也无人敢大哭出声，只有低声饮泣。

    只有几位年幼的小阿哥、小格格，不知是被大人的悲戚感染，还是猛然见了