”

    这一席话，听得程梦星同程梦昆都愣住。

    程梦昆想起早些年京城传闻，曹颙之母为“公主”之事。

    五品云都尉，还是皇上前挂名的人物，没有出仕，反而到曹家为幕。若说没有今上的安排，谁人能信。

    程梦星想得是庄席有治世之才，却是蹉跎半生，老死幕僚位上，这 “遭逢大变”四个字，不知是何等惊险，才让他失了锐气。

    王鲁生也认识庄先生，却不甚相熟，只记得是个干巴巴的老头。没想到这样其貌不扬的人，身上还有五品的爵。怪不得人都说京城官宦多，平素真是看不出，比县尊还高几个品级。

    堂上气氛有些沉重，就听有人在门口道：“老爷，姑娘同少爷来了。”

    众人顺着说话声望去，就见小厮身后跟着一跟着几人。前面站着两人，看着模样有几分相似，向来就是程梦星的一双儿女，后边是仆妇丫鬟等人。

    女孩年纪略长，十六、岁，体态苗条，穿着粉蓝色的衣裳，梳着辫子，头上簪了两只红宝石簪子，胸前挂着个缠丝金项圈。

    虽然看着不过是寻常得闺阁小姐的装扮，没有珠光宝气的俗艳，但是项圈坠子上鸽子蛋大的红宝石，显露着程家的殷实。

    男孩年岁小些，十四、五，个子已经同姐姐差不多。长相有几分像程梦星，眉眼又比程梦星俊秀些。

    说话间，姊弟两个已经进了堂上，先是给父亲请了安，随后见过堂伯程梦昆。

    程梦星已经站起身来，指了指这姊弟两个，道：“孚若，七爷，这就是我小犬同犬女。”说着，他转过头来，对两个孩子道：“这是你们曹叔父，打京城来，是为父的好友；那是你们王世伯，从山东来，同咱们程家也是几代人的交情。”

    “侄女子鹤（侄儿子修）见过曹世叔、王世伯……”姊弟两个行礼见过。

    曹颙同的王鲁生忙从座位上起身，唤人将早预备好的见面礼送上。

    行过礼毕，程梦星打发女儿下去，留下儿子子修说话。

    想着程子修差点成了妞妞的夫婿，曹颙少不得仔细打量几眼，却是越看越喜欢。恭谨有礼也说，那种落落大方的劲儿，也看了叫人欣喜。

    若是妞妞得此佳婿……

    曹颙突然有老丈人看女婿的感觉，心中开始挑剔。

    相貌太好了些，要是继承其父的风流性子，委实不是良配；又是打小失母，有祖母拉扯长大，虽知书达理，但是骨子里骄纵是少不得的。

    心中腹诽不已，面上曹颙甚是温煦，对程梦星道：“听说伍乔兄家中有长辈在，用不用去给老人家请安？”

    程梦星摆摆手，道：“孚若不必客气，随意就好。姑母生性清冷，鲜少见客。”

    曹颙不过是一说，礼数到了就是。听了这话，就不在提及……

    园子东北，丹桂堂，上房。

    程子鹤带着丫鬟婆子回来，还有满满两托盘的见面礼。炕边坐着一个中年妇人，俯在炕桌边的抄写佛经。

    曹家置办的见面礼精巧，王家预备的豪气。

    那妇人就是在程家老太太病故后，帮侄儿管家的程氏。对于这些见面礼，她却都没有入眼，反而微微皱眉，道：“都要出阁的闺女，还叫你出去见外客，好没道理。到底是什么客，值得这般郑重其事？”

    程子鹤笑着在程氏身边坐下，拉着她的胳膊道：“姑太太勿恼。都是父亲的故交，通家之好，父亲才命我同弟弟拜见的。一位姓曹，京中来的，看着不到而立之年，应当就是父亲提过多遭的江宁织造曹家嫡子；一位姓王，山东来的，若是孙女所料不差，就是日照王家的当家，要不然也不会是堂伯陪着……”

    程氏听到“曹”字，已经是身子已僵，待听说“