吃酒置宴之事还得预备齐备。”

    初瑜点头应了，曹颙回梧桐苑不提。

    祠堂中，曹项手中捏着三柱香，在曹荃的灵牌前跪下，恭恭敬敬地叩首上香。再抬头时，他已经是潸然泪下。

    直到放榜前，他都存了忐忑之心。若是真有什么意外，名落孙山，那他往后该如何自处？

    对于父亲，他心中也曾有过埋怨，但是更多的是依恋之情。儿时的光阴，最幸福的就是父亲三姐出嫁后，父亲亲自过问他起居课业。

    他是庶子，嫡母又跋扈，打记事起就是提心吊胆地过日子。父亲对他来说，是家中“主人”。就是对待嫡出兄弟，父亲也都是严厉有加，只有呵斥的。他这个庶子，父亲更没有放在眼中过。

    没想到，那时父亲亲自过问他功课，手把手矫正他写字的姿势，还会带着几分愧疚之意，道：“我对不起你们母子，往后为父定会好好补偿你。”

    没想到幸福的日子，从来都是短暂的。不出两载，父亲就一命呜呼。

    倘若没有那两年的好日子，就不会觉得之后的日子难熬吧？

    嫡母怨恨五儿，也怨恨宝蝶母子。守孝的日子，对他们母子的恶言折磨，就成了曹项的噩梦。

    直到曹硕无意撞破，晓得曹项的处境，百般庇护，才好些。

    直到进了京城，晓得三姐不是自己的堂姐，而与自己个儿一样，也是二房庶出，曹项才晓得父亲当时的愧疚，所谓何来。

    即便是的好色，即便是“惧内”，即便只是依靠兄长庇护、没有才能，那也是他的父亲。在父亲眼中，庶出的也是子女，也是能舍了性命庇护。

    曹项相信，当年病的不是五儿，而是自己个儿，父亲也会做出如是选择。

    曹项看着灵牌上的那个名字，只觉得悲恸莫名。

    父亲，儿子没想过“光宗耀祖”，没想过“飞黄腾达”，若换父亲在世，儿子宁愿仍做那个怯懦的曹家小四。

    想到此处，曹项俯首在地，似乎要将这些年的眼泪都流出来。

    曹寅站在曹项身后，听着他压抑的哭声，心里也叹了一口气。这个侄儿，总算是长大成人。

    富贵没有晃花他的眼，金银没有蒙蔽他的良知，美色没有侵蚀他的本心。只是如此心性，并不适合宦海沉浮，也不晓得往后会如何……

    祠堂门口，曹頫一身青衫，背对着门口，脸色有些黯然。

    大伯心中定是欢喜，这两个月他们兄弟每次过来请安，大伯都要留下说话。前几日，大伯听说曹项因苦读而清减，还专程使人送人参过去。

    他落第，大伯虽一句重话都没说，曹頫为了怕四哥多心，也没有露出什么。但是他心中，难受万分。

    现下，在大伯眼中，怕是只有四哥才是好侄儿。

    曹頫慢慢低下头，脚下一步一步走着，心里有些迷茫，有点不知往何处走。东府也好，西府也罢，都说着哥哥进士及第之事。

    等到明日，还要置办流水席，大宴亲朋。

    不是嫉妒兄长，而是埋怨自己无用。大伯费心费力，给预备的那些，都化作流水。

    曹頫耷拉着脑袋，只觉得心口堵得慌，这时就听有人道：“小五。”

    曹頫有些茫然地抬头，就见堂兄曹颙穿着常服从对面走来。

    见曹頫这般失魂落魄的，曹颙拍了拍他的肩膀，道：“走，陪哥哥出去溜达溜达。难得回来的早。”

    曹頫有些愕然，回头望了祠堂那边一眼，道：“大哥，大伯那同四哥那边……”

    曹颙笑笑道：“也不差这一刻半刻，等晚上酒桌上，咱们再跟老四道喜。”

    曹頫也不知自己个儿怎么了，鬼使神差地点了点头，逃亡似的随着曹颙离开曹府。