曹颙亲自送到大门外，目送着马俊骑马远去，心里也是颇为唏嘘。

    马俊较他年长，至今将近而立之年。

    当初少年相交的这几位好友，马俊从文，永庆从武，也算是达成小时的心愿。要是宁春还在世的话，以他的脾气秉性，想来对经济最有兴致。那样说来，却是能同自己扯到一块儿去。

    想到明安，曹颙却是想到一个人来，那就是原督察院左副都御使明安，前几日调为刑部右侍郎。

    这个明安，早年在工部任职，做过宁春的上司。

    曹颙在大门口伫立许久，暮色渐显，夜风骤起，只使人觉得寒气逼人。

    他转过身来，不远处庄先生正背手站在那里，眯着眼睛看着他。

    “先生？”曹颙近前两步，看着庄先生身上只穿了半棉的衣服，不禁皱眉，道：“眼看进腊月了，先生最是畏寒，怎呢还穿得这般单薄？”

    “呵呵，无事，不过是喝了几口酒，院子里溜达溜达，冷不到哪里去。”庄先生笑眯眯的说道。

    曹颙想起自己前些日子就是酒后伤寒，近前两步，搀了庄先生的胳膊，道：“先生还是跟我进屋子说话，日头没了，外头冷。”

    庄先生带着几分醉意，由着曹颙将他搀进书房。

    到底是上了年纪，一进屋子，庄先生便打了个喷嚏。

    曹颙见了，不敢轻忽，忙唤小厮传话二门，熬些姜汤过来；又让他稍后去榕院，取庄先生的大毛衣服来。

    庄先生用帕子擦了擦鼻子，笑着对曹颙道：“瞧你，这大了，别的没见，道是越发婆妈了。”

    曹颙见他额上满是皱纹，不知何时生出几块拇指盖大小的老年斑，心里只觉酸涩难忍。

    岁月催人老，没有谁能陪着谁走到人生终点。

    却是已经习惯了在心里依赖眼前这人，虽没有血缘牵系，但是也等父亲般爱戴。

    在这世上，心里始终藏着一份孤独，能使他觉得温暖的，也不过是区区数人。

    先生也好，父亲也好，都在老去。

    总有一日，他们都会……

    虽说生老病死，是天地万物循环之理，但是曹颙的心里仍是添了恐惧之心。

    他倒了半杯温茶，送到庄先生手中，喃喃道：“先生，一定要长寿啊。”

    “嗯？”庄先生不知在想些什么，恍惚之下，没有听清。

    曹颙侧过身子，站在庄先生身后，伸手帮他揉揉肩膀，入目尽是花白头发。因头发稀疏，小辫子甚细，看着颇为滑稽。

    曹颙却是笑不出来，早在入冬时，就瞧着庄先生有些不对。

    也请了太医，给庄先生诊过，听着却是不好。

    早年间熬费心神不说，中年又因酗酒伤过身子，要不是这几年曹颙盯着，给他进补调息，怕是连现下也坚持不住。

    “先生，早年让何管事酿的桃花酒已经窖了好年，想必能开封了，先生想不想尝尝？”曹颙看着庄先生的小辫子，寻思了一回，说道。

    “桃花酒啊？”庄先生听了，话中满是想往之意：“说起来，年年听你念叨桃花与温泉，这些年大家伙却么不在京城，要么没有兴致，这些年还没有去过。”

    曹颙闻言，心里甚是愧疚，道：“都是我的疏忽，日复一日，年复一年的，也没有让先生省心过。”

    庄先生闻言，转过身来，看着曹颙脸上神色不对，问道：“孚若这是因何感伤，可是见了故友，想起早年之事？”

    曹颙拉了把椅子，在庄先生的面坐下，道：“先生，朝廷果然缺银子么？三年清知府，十万雪花银，这银子都入了他们的口袋。内库果然缺银子么？热河行宫不必说，就是几位王爷的园子，也是内府出资修建。夏天热河，冬天汤泉