庄先生见套不出他话来，思量了一回，问道：“可是跟李鼎相干之事？”

    魏黑闻言，面色有些僵硬，挤了笑道：“先生这说的什么话，能同他有什么纠葛？”

    庄先生见他神色，心里有底，不紧不慢地说道：“前几日你们去李家帮衬，四更天方回，次日瞧着你便有些不对！不与他相关，还与哪个相干？”

    魏黑支支唔唔地说不出话，就听门外有人道：“先生，别为难魏大哥了，我告诉您就是！”

    是曹颙回来了，见书房这边有灯光，便过来瞧瞧。按照礼数，在丧家要待到天黑，虽然也开席，但是傻坐了一下晌，并没怎么动筷子。

    见了书房，曹颙见过庄先生与魏黑后，便寻了把椅子坐了。

    “公子，先歇口气！”魏黑起身帮曹颙倒了盏茶。

    曹颙见他还穿着外出的衣服，问道：“魏大哥这也才到家？那换人送两个小菜过来，我也有些饿了！”说到这里，又对庄先生道：“今天咱们爷儿几个好好喝两盅！”

    庄先生见曹颙带着乏色，神情稍显阴郁，便点点头道：“嗯，老朽也馋酒了！”

    曹颙唤了小厮往二门传话，只说要快的，择几个下酒菜送到前院书房来。

    少一时，便有食盒送来。四道小菜，熏肠、拌肚丝、白水羊蹄儿、糖拌萝卜皮，还有个酸菜白肉的火锅。

    曹颙请庄先生往书房的炕上坐了，自己与魏黑两个也盘腿上炕。三人围着热腾腾地火锅，都先捞了肉吃。

    里面是鸡鸭熬的高汤，放了切丝的酸菜与切成薄片的熟白肉，热乎乎的，不油不腻，吃着甚是开胃。

    魏黑与曹颙两个不必说，折腾了半日，顾不上喝酒，先挥着筷子，吃了个半饱。就是庄先生，已经用过晚饭的，也尝了两片白肉，喝了几调羹热汤。

    待酒温热了，曹颙提了酒壶出来，给庄先生与魏黑倒上，最后也给自己斟满。他举了酒杯，对庄先生道：“打四十八年至今，先生的照拂与教导之恩，曹颙感激不尽！”

    庄先生见他神情不对，原想要开口发问，见他端着酒盅甚是执着，便拿了酒盅，送到嘴边饮尽。

    曹颙又端起酒杯，对魏黑道：“魏大哥，自曹颙七岁起，魏大哥与魏二哥就在曹颙身边护着，这一转眼，已经十多年了，曹颙甚是感激！”

    魏黑忙道：“公子别同老黑客气，这实是老黑应做的！”

    曹颙却是没有放下酒盅，神情坚定道：“报恩也好，尊师命也好，这些都是老话。这些年魏大哥真心待我，我心里也当大哥手足一般！”

    魏黑无语，举起酒盅，仰脖饮尽。

    曹颙放下酒盅，看着庄先生道：“先生，家母到底是何身份，为何皇上对曹家如此优容？”

    庄先生这些日子，虽然在犹疑要不要对曹颙说实情，但是见他这般直言相问，一时不晓得从哪里说起。

    曹颙从怀里掏出一只匕首，撂到桌子上，问庄先生道：“瞧先生的样子，并无意外之色，想着应该清楚些原由的，还望告之。”

    这匕首庄先生却是实打实头一遭见，讶然道：“这是何物？”

    曹颙回道：“这是鄂国公临终遗赠……也是二十几年前其在苏州李家留下的小定儿！”

    这事，庄先生却是头一遭听说。不过，想到李氏的身份，他也晓得了这婚事未成的缘故。

    同姓不婚，李氏既是爱新觉罗氏的血脉，怎么能嫁宗室？

    “可是，同姓不婚？”曹颙的嘴里道出疑问。

    庄先生摸了摸胡子，面色有些郑重，实在是曹颙的外祖母身份敏感，这层窗户纸捅破了，对他未必是福气。

    曹颙只是因鄂飞的缘故，对康熙乱点鸳鸯谱之事心存疑虑，才想