“顺承郡王布穆巴或许算一个，前年夏天，他想要出门避难，被你拦下。虽然后来没有什么埋怨出来，但是听说他身边受宠的小子就是死在时疫上。有个传言，也不晓得真假，说是当初拦他出城的那个步军尉死了，就是顺承王府那边使的手脚。”十六阿哥继续说道。

    曹颙的心越听越沉，虽然只有一面之缘，但是他对那个步军尉的印象很深刻。那位个头不高的中年汉子，跪倒在顺承王府的马车钱，一连串叩首。虽然没有相交往来，但是却能看出是个堂堂正正的汉子，就为了王府的颜面，这么没了？

    十六阿哥说起也是心烦，摆摆手，笑着道：“不说这些，怪腻歪的，你心里有数就行。不管是哪个，咱们也不怕他。虽然不喜欢麻烦，但是也没得让人欺负到门口的。等过几日有闲了，咱们也仔细商量商量，嘿嘿，别叫咱们抓到马脚才好，否则咱们就陪他玩玩。”

    曹颙也笑了，十六阿哥说得对，自己离京是躲是非去的，反而被人追着算计，这也太没意思了。来而不往非礼也，对于这般关照自己的仁兄，总要“投桃报李”方好。

    等曹颙他们一行人进城，已经是近巳时（早上九点），路上渐渐有行人往来。

    十六阿哥笑着对曹颙道：“走，咱们去琉璃厂，前些日子在那边瞧着个好东西，说好了今儿去取的。”

    却是正好，曹颙进京前，庄先生最宝贝的砚台被他的闺女妞妞是摔碎了。虽然庄先生舍不得训女儿，却是真心疼了，长吁短叹了好几日。

    曹颙记在心上，便想着进京后淘换两块好的送庄先生。

    *

    西城，曹府，兰院。

    李氏坐在炕上，拉着曹颐的手，仔细地看着，瞧着她精神气色都好，方算放下心来。曹颐红着眼圈，半晌说不出话来，母女两个也小三年没见了。

    初瑜抱着五儿在旁边，瞧着跟着曹颐回来的丫头都眼生，并不是当初陪嫁的几个，心下有些不安。不过，在婆母面前，也不好说什么，便也只好缄默。

    曹颐也瞧见嫂子略带疑问地看自己，忙使了个眼色，隐隐有祈求之色。

    李氏瞧见曹颐身上的素服，拍了拍她的手，说道：“生老病死，上了岁数，哪个也免不了，你也不必太过伤怀。”

    曹颐听了，轻轻颔首，道：“母亲放心，女儿还好！”说着，仰起头，对初瑜道：“嫂子，天佑呢，这……是五儿？”

    初瑜笑着说：“是啊，正是五儿！”随后，低头对五儿道：“五儿，快叫人，是三姐姐呢，你的小镯子就是三姐姐给的。”

    五儿扳着手指，奶声奶气地说道：“三姐姐！”

    曹颐见她可人疼，忙从初瑜手中接过，抱在怀里，细细打量了。好看虽好看，却半点不肖其父，想来应该是像其生母了。

    她心中叹了口气，轻轻地摸了摸妹妹的头。与这个命苦的妹妹相比，她算是福气到家了。

    初瑜已经唤了奶子抱天佑过来，曹颐见了侄子，这才放开妹妹，又是一番稀罕。

    天佑不怕人，只是笑着，偶尔打个哈欠。曹颐虽然舍不得放手，却也心疼得紧，刚想要送还奶子怀里，就觉得身上湿乎乎的一热，已经被侄子给尿了一身。

    奶子忙接了天佑过去，初瑜很是不好意思，道：“这实对不住三妹妹了，我这就使人取套我的衣裳来，三妹妹别嫌弃，先换上。”

    曹颐摸了摸天佑的小脸，笑着对初瑜道：“嫂子说的外道，就是嫂子不取来，妹妹也要问嫂子讨的，哪里还说什么嫌弃不嫌弃的？”

    李氏在旁只是笑，对曹颐道：“这可是亲侄子的童子尿，倒是好兆头。既是这般喜欢孩子，等颐儿孝满了，生一个就是。”

    曹颐羞得不行，嗔怪道：“母亲，妹妹还在呢，