满桌人都愣了。唐娇娇和翠袖又气又恼，那秋娘却是脸色一阵青白，宁春脸上也多少有些挂不住。

    虽然知道永庆是替自己解围，但曹颙多少有些怪他鲁莽，这不是让宁春下不来台么？当下只得小心措辞，寻思给大家找个台阶。

    那杏媚却是在风月场里打滚十数年的，什么样的人都见过，什么场子都经过，听了永庆的话也不气恼，脸上犹挂着最灿烂的笑容，一抖帕子：“呦，瞧奴家这记性，原还有一道汤在火上炖着呢！大爷莫怪！这是南边儿的法儿，汤要炖上两个时辰才入味的，奴这就去瞧好了没，盛上来给大爷们尝个鲜。娇娇、翠袖跟我厨下瞧瞧火去。”说着，起身朝翠袖和唐娇娇使了个眼色。

    唐娇娇不情不愿地站起来，虽舍不得曹颙，却也不敢再纠缠。无奈之下，她只能强装笑脸，福下身拜了一拜，跟着杏媚出去。偶一回头，瞧了眼曹颙，暗自咬碎银牙。

    宁春深知永庆脾气，自然不会生气，只是心头肉的身份那里摆着，多少有些尴尬；又瞧媳妇委屈得要哭出来的样子，有些心疼，便一手紧紧攥了秋娘的手，另一只手在她身上揉搓几下，又在她耳边低低说了两句。

    秋娘红着脸啐了他一口，也起身告罪退下。

    宁春悄悄掐了秋娘翘臀一把，笑吟吟地瞧着她出了门去，方才扭回头来，收了笑，无可奈何地推了永庆一把：“爷爷，你真是我的亲爷爷！把你那金瓜子收拾好了，下次多少也给兄弟我留些脸面!”

    永庆虽然也经过风月应酬的，但素来没有温柔小意的时候。在他眼中，婊子当不上什么人物，只玩玩乐乐罢了，呵斥两句、撵了下去甚至给上两脚都是常有的。因此，他也没觉得自己做错什么，听宁春这么说，哈哈一笑：“我只瞧那粉团子的婊子不顺眼，不想扫了你面子，倒给你陪个不是，明儿贵宾楼我做东。”

    唐娇娇一出去，曹颙这呼吸立刻就顺畅了许多，见永庆还开口“婊子”、闭口“婊子”的，怕宁春心里恼，开口打岔道：“不知道天成兄近况如何了，还没收到他的书信，景明兄可有什么消息么？”

    永庆就抛开那婊子的话题，顺着曹颙的话说：“天成估计也该到任了吧？我说，景明，你的差事怎么样了？”

    宁春也说没有马俊的消息，又说自己的差事自家正活动着，三人便谈起官场上的事来。

    酒过三巡，杏媚打发了个丫鬟上来悄声回宁春，说厢房收拾妥当了。

    宁春问两个兄弟的意思，永庆执意不肯留宿，曹颙也怕那花魁唐娇娇再缠上来，便也附议永庆。宁春无奈，只好送了两人出来。

    *

    出来时天已全黑，还飘飘洒洒扬起了雪花，风并不大，卷着雪落在脸上，凉凉的，煞是惬意。

    永庆舒坦的伸了伸胳膊扭扭颈，打了个哈欠。曹颙知他困倦了，便不肯让他再送了。原来，出来时永庆怕再出什么事，非要相送他一程，这会儿瞧了路离曹家也不远了，这才应了，叮嘱了曹颙两句，打马自行回府去了。

    打出门曹颙就瞧见小满一脸贼笑。待永庆走了，小满几乎笑出声来。曹颙被他笑得莫名其妙，忍不住开口问道：“什么事？这般开怀？方才你们几个小子在外间吃到山珍海味了？”

    小满笑着答道：“小的是佩服大爷呢！”

    曹颙听着稀奇，这话是打哪说起？小满挤挤眼，笑道：“大爷原不是打发人回家告诉要留宿外面么。方才在那院子里，虽隔的远，但奴才也遥遥地见到几个天仙似的美人。不想大爷倒没留宿，就这般出来了！”

    “小孩子家家的，瞎琢磨什么呢！”曹颙笑骂道。

    小满不服气地嘟囔着：“谁还是小孩子？再过几个月，小满就十五了！窑子里的事儿，就算没见过，也听说过！”