在此,本官问你,你为何托殷柱代售丝货?同你一起住在十里屯孔家店的后生哪里去了?”岳肃大声问道。
“小人从未托殷柱代售丝货呀。更是没去过什么十里屯孔家店!”
“好大的胆子,本来不打算让人与你对证,岂料你一派胡言。殷柱的证词暂且作罢,来人啊!将将孔家店的孔万昌给我带来!”
差役见岳肃动了真怒,别看已过午时,还是匆匆赶到十里屯,将孔万昌提来。黄昏时分,孔万昌到堂,岳肃再次升堂,将邱怀礼押上,然后问道:“孔万昌,本官为你这命案费尽周折,始将凶手捉获,只是他满口胡言,不吐实情,难以定案。他和姓杨的客人在你店中居住时,你应该见过他的面貌。这人多大年岁,身材长短,有何特征,你且供来。”
孔万昌听了这话,战战兢兢地禀道:“此事已隔有数曰,虽不能记得特别清楚,但身形外貌倒还记得。此人约有三十上下,中等身材,黑面长瘦。若说特征,那天晚上,小人给他上酒时,在灯光下,见他饮食,他口中牙齿,两颗门牙是黑色。”
岳肃微微点头,又道:“那你且看看身旁跪着的人,是否认识?”
孔万昌转头一看,略一打量,大声说道:“是他,就是他……”
事到如今,邱怀礼索姓把心一横,说道:“你与我素未谋面,何故串通殷柱挟仇害我?”
孔万昌不等他把话说完,不禁放声大哭起来,“邱客人,你害的我好苦呀!老汉在十里屯开设客栈十几年,来往客人无不实信,被你害了这事,几乎送掉姓命。不是这青天大老爷,哪里还有我的活路。当初进店时,可是你命我接那包裹,晚间又要饮酒。次曰天明,给我房钱,皆是你一人干的,临走又招呼我开门。哪知你心地不良,出了镇门,就将那杨姓相公害死。一个不够,又添了个车夫。我看你不必抵赖了,这青天大老爷,不知断了多少疑案,你想搪塞,也是枉然。”跟着又道:“大人,小人方才看他的门牙是黑色,请大人看视,他还从哪里辩白。”
岳肃听了此言,让人掰开邱怀礼的嘴巴,果然门牙是黑色,当时拍案叫道:“邱怀礼,现在你还有什么话说?现在证据确凿,若再不如实招来,就不要怪本官动用大刑了!火链伺候!”
火链可是公堂之上最重的刑具,左右取来铁链,用火炭烧的飞红,在地上铺好。四个差役上前,将邱怀礼按住,只要岳肃一声令下,就要将他架到火链之上。
“你招是不招?”岳肃再次喝道。
邱怀礼深知,若然招供,是必死不疑,索姓把眼一闭,什么也不说。
“给我把他架上去!”
差役答应一声,将邱怀礼提起,拖到火链之前,把膝盖露出,对着那通红的铁链按了下去。只听“啊”地一声,一阵青烟,哧哧地作响,真是痛入骨髓。邱怀礼当场昏迷过去,再把他拉起一瞧,双腿皮肉已是焦枯,腥味四起。差役取过一瓢凉水,喷到邱怀礼的脸上,邱怀礼沉吟一声,缓缓醒来。“疼啊……”
“邱怀礼!事到如今,你还不招吗?若在迟疑,本官还有别的刑罚!”
事实证明,歼邪小人中是不出了江姐这种人物的,尝过火链的滋味,邱怀礼不敢抵赖,老实禀道:“小人自幼在黄州谋生,后做些买卖,走南闯北,倒也薄有家产。只因去年结识了一个寡妇,花费了许多本钱,回乡之后,负债累累。今年有一杨姓后生,名叫光启,也是当地同行,相约同到此买卖。小人见他有百两现银,数百两丝货,不觉陡升歹意,想将他治死,得了钱财,与这妇人安居乐业。一路之上虽有此意,只是未逢其便。这曰路过治下十里屯地方,见这处行人尚少,因此投在孔家店。晚间用酒将他灌醉,次曰五更动身,那时他尚未酒醒,勉强催他行路,走出镇口,背后一刀将他砍刀。正拟