也是大功一件”。又过数日，呼延赞打破定州大军已离幽州不远。

    却说辽邦现在的郎主是‘天庆梁王耶律尚‘他还是个十几岁的孩子，朝中大权实际掌握在其母萧太后手中。萧太后的父亲萧贤，原是中原前朝的不得第秀才，年轻时爱好研究各民族语言，通晓契丹人c蒙古族c藏族等五六种文字，因当时天下朝代更替频繁，没有开科取士，所以，他虽然学富五车c才高八斗c满腹经纶也无用武之地，只能在汴京南门外‘禹王台’旁的茅草房中教私塾渡时光。辽太宗耶律得光统治中原时，急需通晓各国文字的翻译人才，经地方‘里甲’举报，强行聘用了他。契丹人退出中原时，耶律得光将他全家带回幽州，封的官名叫‘通译平章’，负责起草c翻译各民族的来往书信。平时在家闲着，有事才到宫内去忙一次。他闲来无事就把心全放在培养女儿萧芷烟的身上，萧芷烟十六岁时，已成了幽州城里四书五经c天文地理c琴棋书画c诸子百家无不通晓的女秀才。其时，辽后‘鲜于氏’病故，有人密告萧通译的女儿贤慧貌美，辽帝强纳入宫。其实，辽宫还有两名明媒正娶的妃子，萧芷烟入宫时，身份在她们之下。后来由于那两名契丹族妃子，在相貌c年龄c文化素质诸方面都比不上萧芷烟，最差的是都没生育男孩子。萧芷烟入宫不久就取得辽帝的宠爱，一年后又为辽帝生了个太子‘耶律尚’，就被封为正宫娘娘。辽帝驾崩后萧芷烟有了野心，想学唐朝武则天。以色相取得皇叔耶律德重的支持，借口太子年幼无知，以太后身份垂帘听政。数年内将其娘家叔父萧鞑赖c表弟萧天左c萧天佑等七八人陆续提拔进了朝中，分别委以重任。加之她长袖善舞，貌美心狠混得比先皇还有威信。

    宋太宗亲征辽国c连克三州的消息传来，萧太后先是大吃一惊，而后喜在心间，对大臣们道：‘孤自摄政以来，整理朝纲c招兵买马c屯集粮草，不断派兵袭击雁门关c娘子关就是为了能据有河东，作为与宋对抗的有利基地，最终达到再占中原的目的。刘继元无能投降宋国，使我丧失了抗宋的有利地理，孤十分心疼。本想发兵攻打汴京，又担心腹背受敌。现在，宋太宗竟然不顾宋军将士久征河东之苦，率疲劳之军攻我大辽，已犯兵家大忌。这是千载难逢的好机会！如果能活捉宋太宗，迫其投降，我大辽重返中原有望！众卿可愿助孤吗？”群臣齐声高喊：“恭听太后懿旨！活捉宋朝皇儿！”萧太后大喜，旨令左丞相萧天左为兵马总粮草官，右丞相萧天佑为监军，皇侄耶律休哥为大元帅，无敌大将军耶律沙c耶律奚底为先锋，耶律衲c耶律齐c雪里青等二十多名战将为牙将，发兵十万去定州迎敌。同时令大将军韩匡嗣c耶律学古领兵五万悄悄去燕地‘三关’埋伏，以断宋军退路。

    探马将消息报入宋营，潘仁美聚将商议道：“辽兵鼓噪而来，应该先挫其锐气，明日哪位将军出马宰敌立头功？”道罢目示呼延赞。赞应声道：“小将愿往！”高怀德也道：“末将愿同呼延将军一同出战！”潘仁美心中暗喜。

    次日两军对阵，辽将耶律奚底出战，呼延赞拍马迎上抡鞭就打，激战二十余合不分胜负。高怀德见辽将凶猛催马上前夹攻，辽将耶律沙扬刀截住。只见四匹战马奔腾c八条胳膊飞舞c鞭斧相碰c火星四溅，刀来枪往c耀目生辉，战鼓咚咚c震耳欲聋，杀声阵阵c响彻云霄，自古多少将军战，哪有今日打的凶！四人狠斗多时，马儿力乏，各自罢战。

    高c呼二将回到大营对潘仁美道：“敌将凶悍，难以取胜！”潘仁美道：“耶律沙c耶律奚底都是辽国有名上将，岂是易与之辈！所幸者我方不胜，亦不败矣！明日二位将军出阵，分头缠住二将，本帅与高怀亮领大军掩杀，敌将慌乱便可取胜”。太宗闻知对潘仁美道：“明日朕亲临战阵，留德芳与杨家父子守城！”

    辽营主帅耶律休哥对众将道：“宋