“你这个没脸没皮的，父母之命，媒妁之言，一个姑娘家就说有喜欢的人了”

    马清莲道：“任你说破天，我也不嫁张大户家的二少爷，我只喜欢他。”

    素日里，马清莲行事端方，可这事儿，便与陈湘娟c马庆俩给闹腾上了。

    马庆原是给张大户家的两个儿子当个先生的，觉得那两个少爷都还不错，可马清莲死活也不同意。

    到最后，马清莲索性跑到小庙村李大娘家住下了，赖在李大娘家不走了，闹得整个大庙村c小庙村的人都知道。

    气得陈湘娟大病了一场，恍然之间，她才忆起年轻那会儿，她也是这样不管不顾地要嫁马庆。

    还是邓氏唤了陈湘娟去，道：“罢了，清莲既然乐意，你就遂了她的心。你们要是真喜欢张二少爷，不是还有个清芳么，把清芳说过去。”

    这年冬天，马清莲出阁了，陈湘娟预备了近五十两银子嫁妆，置的是银质的头面首饰，这对于山野人家来说也算是极体面的，又在小庙村给马清莲买了五亩地做陪嫁，又有几抬嫁妆，新置了一套家具等，风风光光地把人嫁出去了。

    次年三月，陈湘娟也把马清芳嫁到镇上张大户家了，照了马清莲的例，也给马清芳置了五亩地c又有两套银质头面首饰，一套家具等。

    两个女儿一出嫁，陈湘娟就开始张罗马清竹的婚事，好在马家现下还有份体面的家业，周围体面人家倒是乐意与他们结亲。

    又过了数年，张二少爷屡考不中，依旧是个秀才。

    李宝安还在寒窗苦读，他已经是两个孩子的爹了，却仍不肯放弃。终于，在李宝安二十八岁这年，他考中了举人，又入京应考，好歹考了个三榜同进士，虽成绩不佳，却谋到了去北方某地做县丞的差使。

    消息传到马宅，颇让马庆高兴了一阵子。

    没多久后，马清莲带着一双儿女又李大娘随李宝安去北方上任。

    临行前，陈湘娟将一封亲笔书信交给马清莲，千叮万嘱地道：“你去了范阳，就拿着这信去见长乐织布房的佟管事，请他领路带你去见燕国公夫人。”

    李宝安甚是好奇地道：“岳母大人认识燕国公夫人？”

    这可是朝廷权贵之家，这陈家可出了个太子妃，是了不得的门阀。

    陈湘娟道：“早年是认识的，你们只管去拜会。有了燕国公府帮衬，你们在北方也能过得好些。”

    李宝安应了声“是”。

    马庆看李宝安得中，也跃跃欲试，却是屡试屡不中，马清竹也应试数届，不过是考过了秀才就没了下文。

    闲下来的时候，陈湘娟感叹道：“还是清莲的眼光好，瞧不出这李宝安倒是个出息的。”

    每年年节，陈湘娟都能收到马清莲从北方送来的年节礼，早前只是一箱子的北方土仪，再后来便有了茧绸衣料和人参等物，又再后来送的东西越来越多，也越来越好。

    待陈湘娟与马庆年迈时，从北方传来消息，说李宝安竟做到了知州一职，他们亦在北方置了一份家业，说暂时不回福州了，捎了银钱回来让陈湘娟帮忙在小庙村或大庙村给置座二进小宅，再置些田地。

    直至若干年后，李大娘在北方病故，李宝安守孝回乡，他们又才见到了马清莲。那时，马清莲的长子都已经娶妻生子了，但这孩子却没有回来，而是依旧留在北方。

    往事如烟，陈湘娟一次又一次地想要再回江宁府，却到底没有回去。

    马清竹年过三十后便对仕途失望了，直说自己没有入仕的命，索性不再读书，而是改作了生丝生意，在镇子上开了一个生丝作坊，每年收了镇上百姓的蚕茧抽生丝，倒是创了一份不小的家业。

    待陈湘娟年迈时，马家竟有份上千亩的田庄家业。