晚间,英莲正在里屋与曦儿喂乳,外头紫苏悄悄进了来,笑说：“奶奶,紫鹃姐姐给您送东西来了。”

    英莲笑了笑，命放她进来。紫苏应了出去,英莲唤了声旁边的秋嬷嬷,将餍足的儿子递给她,一面整理衣服一面道：“曦儿才吃饱了奶，精神头正足，只怕一会儿要闹的。现下我有几句话要嘱咐紫鹃，劳嬷嬷抱他去外间哄哄。”

    秋嬷嬷会意,忙抱着孩子出去了。

    一时，英莲只伸手将身旁做了一半的针线重拾在手里，海棠忙倾□子，将桌上的油灯拨了拨，屋子里顿时亮堂了许多。

    紫鹃便是这会子进来的，将手里攥的金线递上去，道：“奶奶瞧瞧，您要的可是这种金线？”

    英莲抬眼接了，笑道：“可不就是这个？近日我想给大爷绣个荷包，偏偏少了这种金线，不得已只能打发人向妹妹那儿要去，劳累你跑一趟了。”

    紫鹃忙福了福身，道：“奶奶严重了。”又偷偷拿眼睛望了一回英莲，笑道，“我们姑娘说了，奶奶才生完小公子，身子弱，莫要太操劳了。便是这些针线活，若有什么能帮上忙的，只管叫我们来便好。”

    英莲闻言，不禁仔细打量了她一番，只见她眉带机关，眼透慧黠，果然是个不一般的，只哈哈笑了一回：“如此正好。你既说了，我少不得要留你下来帮我一帮的，正好也陪我说说话。”

    那头海棠已搬了椅子过来，紫鹃心知英莲有话要说，也不推辞，接了针线过来做活。

    英莲先是赞了她手艺几句，接着便渐渐切入正题，幽幽道：“今儿白日里，听你说日日跟着妹妹，深知哪些人对妹妹好，哪些对妹妹不好。如今我倒要考考你，从前在贾府时，都有哪些人对妹妹好，又有哪些人对妹妹不好的？”

    紫鹃竟是沉默了许久才道：“奶奶是想听真话，还是假话？”

    英莲眉眼微沉：“我既问你，自然是要听真话的。有什么你只管说便是，我心中自有计较。”

    紫鹃因道：“奶奶跟前，紫鹃不敢藏私。若依我说，从前在贾府里，真心对林姑娘好的，怕只有老太太和宝玉两个了。”

    “哦？”英莲望着她，故作不解，“怎么说？”

    紫鹃道：“贾府家大，人口又多，可家里最大的还是老太太。姑娘是老太太的外孙女，若不是真心疼哪里会千里迢迢接到自个儿身边养着呢？家里那些个姑娘c小子，她最看重的便是姑娘和宝玉了。吃穿用度，但凡有家里姑娘的，决不会少了我们姑娘的。至于宝玉，林姑娘自初去时，就与他同住在碧纱橱里，一块儿长到这么大，行动坐卧都在一处，亲热异常，他自然待我们姑娘好。”

    “那其他人呢？”

    紫鹃笑笑：“老太太看重姑娘，宝玉又护着姑娘，其他人岂有不从善如流的？可那也不过是明面儿上的亲厚，府里头两个客居的姑娘，有心人都看得出，他们待宝姑娘更好。”

    倒果真是实话。

    英莲拉了她一只手，道：“好丫头，你接着说？”

    紫鹃想起昔日种种，因体贴黛玉面上也跟着愤愤起来，只道：“那宝姑娘是薛家姨太太的女儿，我们太太的亲侄女。从前府里是太太管事儿的，这几年才渐渐换了琏二奶奶，可她原是我们太太的内侄女，自然也是太太那边的。奶奶也说了，她是个人精，最能讨老太太c太太欢喜的。有老太太在，她自然不敢对林姑娘不好。可我说句忌讳的话，但凡哪天老太太要是不在了呢，太太和琏二奶奶哪里还会真心为林姑娘打算的？贾府里的人哪个不是势力的，想从前就连得势的下人们也不把姑娘放在眼里，有一回太太的陪房周大娘替姨太太送宫花，竟是等一屋子姑娘都选完了，只拿剩下的给咱们姑娘呢。”

    英莲故作不知：“竟有这等事？”