一路走了十余日到了张掖，张掖在河西走廊中段。古称“甘州”，素有“桑麻之地”c“渔米之乡”之美称。时至春未夏初，一路上绿树成荫，鸟语花香，不愧有“塞上江南”这称。李忠因思乡心，在张掖只住了一晚，第二天在城里买了一堆衣料c吃食等物品，就打算回家，我本想留在客店，又想着此处一直是西北军事重地，京城里的人来来往往颇多，人多口杂，保不定出什么意外，还是小心为好，因此也不想在此处盘桓，就随了李忠离开张掖城往李家庄赶，李家庄离张掖城也就三十多里地，二个时辰就到了。

    李忠的家在这只算是个中等人家，父母兄弟一起住在一个大院子里，因着刻意避人耳目，我也没有过多的抛头露面，只见了他的父母及两个兄弟，看着也是老实本份的庄稼人，都不似李忠那么精明，到也觉得放心些。

    第二天傍晚时分，李忠过来说他有一个远房亲戚，年前头丈夫死了也没孩子，在夫家呆不住回到娘家，因为已嫁了二回也不想再嫁了，人是很能干，不知主子忌讳不忌讳？，我笑了一下：“我到不忌讳这个，明天你把人带过来，我看一下，最主要是人要靠的住，身体好能干活就行”。

    第二天已是半下午了，李忠见我睡过午觉起来，就领着一个三十多的妇女过来，她穿着一身蓝布衣衫，中等个，人很结实，看着就是一个手脚利索的人，皮肤微黑，五官也很端正大方，不象是福薄命舛的人，也许是遭际不好，身上透着些冷硬气。

    “你叫什么名字？”

    “乔桂花”

    “你想跟着我们？”

    “是的”

    我停了一下，静下声音说：“我们要到很远的地方去，你跟着我们路上会很辛苦，而且跟着我一定要守规距，最重要的是要忠心，你做的好，我不会亏待你，若是做对不起我的事，我也不会饶了你，这些李忠都跟你说了没有？”，

    香草在旁边听着我们说话，定定的望着我，自从她跟了我，从未见我如此严厉的说过重话，我没有看她，低头喝着茶。这些话我也是给她和李忠说的。曾几何时我竟也会如此对疾言厉色的和下人说话，但如今情形，我不再有什么格格c女官c福晋的身份，更不要说皇帝的宠爱，以我现在的身份，如果驾驭不好身边的人，祸起萧墙也未可知。

    “我知道，李大哥都跟我说了，我一定忠心服侍主子”。

    李忠在旁边接了话说：“主子放心，我都交待了，她饭做的好，主子想吃什么，让她做做看”

    “我胃口不好，也想不起要吃什么，你自己想着，不拘做点什么吧”

    看着她退出去，我对李忠说：“这个人看着还可以，要是可靠就留下用吧，规距你细细的讲清楚，让她回去安顿好，后天我们就上路”，说完从袖子里拿出一张五百两的银票给他说：“这五百两银子你留给家里，让他们帮你置点地，将来不论你是继续跟着我还是回十四爷那自不必说，我们都不会亏待你，假使你将来想落叶归根了，也有安身立命之处”。

    李忠一下跪倒在地说：“谢主子为奴才想的周全，不瞒主子，临走时，十四爷已有赏赐，再三叮嘱要奴才一定要护得主子周全，主子不论走到哪儿，奴才一定会忠心侍奉，绝不敢有二心”。

    我听了，心中愈发感叹，想到十四阿哥为了我所做的一切，心中一阵黯然，却不愿在脸上露出颜色，点了点头让李忠起来和香草一起出去。怔怔的坐在那儿不知该往哪儿想，现如今几乎不敢想十四阿哥，他在耳边不停呼唤我的名字时所饱含的深情并不比胤禛少，那些喃喃的细语入了我的耳，也入了我的心，他的爱恋自何时起，我从不知道，从少年时他一就直陪伴着我，不论是在我得意时还是落魄时，我的欢笑眼泪中都有他的存在，他冒着欺君之罪放我走，为了成全我的