太极殿上，百官分立两侧，手执笏牌俯首垂眸，姚历隆和孟谦居于文官之前，同样是紫袍金带，神情肃穆。

    大周皇帝齐子略斜倚在龙椅上，略显苍白的脸庞透着一丝阴柔，他不耐烦地眯着眼睛，“难道我大周只有薛家军才能出征吗？只有他薛隐才能领兵打仗不成？”

    姚历隆道：“启奏陛下，慕容鲜卑卷土重来，已连下数城。驻守西北的徐文广已连夜调集军队赶至漠北，但委实难以招架慕容氏的骑兵。而我大周禁军近三十万驻守京城，若是轻易离京，只怕会危及社稷。”

    齐子略头一偏，“孟相怎么看？”

    “臣启陛下，如今漠北战事吃紧，虽有徐文广领军抗敌，但是这些年灾荒不断，国库空虚，仍是无法在最短的时间内筹集所需粮草辎重。”孟谦主管户部，首要的顾念是粮草的补给，若是没有充足的粮草运往漠北，迟早是要退兵，“何不与慕容氏议和？”

    “依姚相和孟相的意思，眼下朕既无强兵又无粮草，必败无疑！”齐子略眸光一凛，“我大周百年江山，到朕的手上就成了强弩之末。我就不信，没有薛家军，我大周就撑不下去。”

    孟谦闻言轻叹，头垂得更深，“陛下，臣听闻薛家军在西南举步为艰，眼下要靠出海剿匪，方能维持日常所需。长平王府平日粗茶淡饭，连一件象样的衣裳都无力置办。长此以往，长平王迟早要交出薛家军的兵权。”

    齐子略轻哼，“长平王在西南三年，朕免了他三年赋税，如今也该开始征税了。”

    “依臣之见，各地的赋税也该提上一提，充实国库，以备战时所需。”姚历隆趁机进言，“如此一来，何需议和辱我大周颜面。”

    “姚相此言差矣。”孟谦和他素来政见不和，在战与非战的问题上，各执一词，互不相让，“各地灾荒连年，有些甚至已是无粮可征，若是此时提高赋税，百姓生活难以为继，只怕到时候民不聊生，祸乱四起。”

    齐子略怒极起身，“就依姚相之见，各地提三成赋税，西南同样不能减免。另急调五万禁军前往漠北，由徐文广指挥，全力抗击慕容氏。”

    齐子略拍板立案，一甩袍袖愤然离去，童木生喊了一句退朝慌忙跟上去。

    御书房内，薛隐的八百里加急躺在御案上，齐子略用力抓起扔了出去，“为了一个侍妾，他竟然敢处死太后赐下的婢女，他这是不把朕和太后放在眼里。”

    “皇上，这其实也不为过，毕竟那是孟相之女。”童木生小声提醒，“她能深得长平王的信任，对皇上而言，是大大的好。”

    齐子略脱力，疲惫不堪地坐下，“整个西南密不透风，朕派出多少细作，全都无功而返，眼看着这两个婢女终于能打探出消息，竟被他杀了。孟桐虽是孟相之女，但是嫁为人妇，自然是向着夫家，难道她会和孟谦合力，灭了薛隐不成？”

    童木生阴险地一笑，“皇上忘了，孟家女郎最在意的是她一母同胞的弟弟孟昶。臣听说在娘家时，她就为这个弟弟和几位姨娘势成水火，胡太师的庶女嫁入孟家后，也是被这位女郎踩在脚下不得翻身，全都是因为她想保全这个弟弟。眼下她嫁到西南，把弟弟留在孟相身边。”

    “你是说把人扣进宫里？”

    童木生讨好地上前给齐子略捶背，“皇后娘娘进宫七年，仍是一无所出。何不下旨召百官之子进宫陪驾，为宫里添点人气，以助娘娘。”

    齐子略脸色一沉，“没想到皇后还有这点用处，就照你的意思拟旨去办。”

    薛隐以花抵税的公告遍布西南各座城池，百姓不无欢欣鼓舞，西南气候宜人，尤其适合百花成长，还未遭水患前，挨家挨户都置一方良田，培植花卉，远近闻名。重建家园之后，温饱尚无法满足，又怎会有心思种植花草。此令一出，