前日，一份来自西南的八百里加急送至今上齐子略的书案上，自离京后薛隐极少参与朝政，他就像当日承诺的那般，不要朝廷的银两，依靠数十万薛家军的双手重建西南灾区，三年来齐子略曾无数次地派遣钦差大臣前往西南，都被薛赐赶了回来，他只能从百姓的口中得知西南重建的情况，从水淹阡陌到如今的屋瓦良田，都是薛家军的努力换来的。百度搜小说网看最新章节当地的百姓对薛家军极为推崇，对薛隐更如再生父母般爱之敬之，奉若神灵。

    无论齐子略愿不愿意承认，薛隐都是一个可怕的存在，不管是在西北大漠，还是今日的西南灾区，从铁血将领到爱民如子的一方父母官，他都无可挑剔。

    这三年来，齐子略赐下十数名女子远赴西南，以慰薛隐当日丧妻之痛，可这些女子都被薛隐分给部下。他以为薛隐至今仍在为姚若水的死伤心难过，可他却用八百里加急上疏求赐孟桐。

    齐子略连夜召孟谦入宫商议，孟谦百般推辞，可今上对西南的现状颇为在意，派去的细作未有消息回报，力图说服孟谦让孟桐去西南打探消息。孟谦自然不允，身为大周寒门世族的领袖，他岂有让女儿以身涉险的道理，就算是舍了这身官袍，他也断不会让女儿为妾。

    就在孟谦以为今上打消念头的时候，太后竟然密召孟桐入宫，这让孟谦很恼火。

    “阿爹，女儿始终是要嫁人。在这京城之中，恐怕已容不得女儿的存在，不如让女儿去西南，为阿爹建功立业。”这似乎是她目前最好的选择，与其留在孟府任岁月匆匆苍白了她的容颜，不如拼尽全力搏一次。

    “不行，为父绝不答应。”

    孟桐俯身拾起地上的镇纸，“阿爹何不想想，你若是抗旨，不是给了姚相排挤你的机会，你如今不再是一个人，你身后的跟随者都在看着你，不容有失。若是圣意已决，阿爹不如答应下来，不给圣上诟病的机会。”

    孟谦万般无奈，可孟桐所言确是如今最好的选择，无论是对他还是对孟桐。

    “女儿只求阿爹一件事。”孟桐双膝跪地，“求阿爹将三郎带在身边教养。三郎如今在胡英处开蒙，女儿怕走了之后，胡家薄待于他，女儿别无所求，只求爹爹不要让昶儿受委屈。”

    “你起来。”孟谦扶她坐下，“若非你这般在乎昶儿，也不会有今日的局面。”

    孟桐哑然，良久才道：“女儿无悔。”

    夜凉如水，宾客散去，孟谦的书房来了一位久未露面的客人，钦天监袁益仁。

    “袁兄？”孟谦颇为惊讶，“兄已久未露面。”

    袁益仁拂着花白的胡子入坐，“听闻二娘要远行，特来叨扰。”

    “请袁兄直言。”

    “二娘此行一喜一忧，喜则忧矣，忧则喜矣，二者相伴相行，不可避免。”袁益仁面色凝重，“当日我曾断言二娘一生大富大贵，确有其事。可她一生命中波折，爱恨掺杂，深陷其中，确有大富大贵之命，可当她至巅峰时，恐怕孟相性命堪忧。为兄劝孟相，能留则留。”

    孟谦苦笑，“袁兄当日不是断言，桐儿旺父旺夫吗？”

    “夫与父恐怕难以两全。我想孟相也不想让二娘为难，将来之事，谁也难以看破。”

    圣命难违，孟桐还是走上远赴西南的路，如太后所言，同行的还有另外三名女子，都是千挑万选的美貌女子，她们各自端坐在马车内，没有露面。孟桐也没有寒暄结交的打算，转身正要跨进马车，却见姚若麟一身官服凛凛，策马而来，与他同行的是三载未见的薛隐亲卫苏浅和一名没见过见的侍卫，长着一张和铠甲极不相衬的娇好面容。

    “在下礼部侍郎姚若麟，奉皇上之命护送四位姑娘。这两位是长平王派来的护卫，照顾四位姑娘路上的安全。”姚若麟眼神复杂