将近日暮时分，湖阳公主一行人才匆匆赶回宫中，倘使再晚片刻，四角宫门便要换成夜防巡逻。湖阳公主自知今日出去时间太长，因此赶紧换了衣衫，心里已经做好被训斥的准备，打起精神赶到弘乐堂给太后请安。

    双痕从内殿迎了出来，低声埋怨道：“公主，怎么这会儿才回来？一大早的就不见人影儿，还敢磨蹭到这么晚，仔细太后娘娘说你。”

    对于这位陪伴母亲数十年的侍女，湖阳公主自小都是以长辈之礼相待，此时自知理亏，悄声道：“双痕姑姑，母后现在心情可好？等下若是母后说我，双痕姑姑可要帮衬着一些。”

    “哎……”双痕笑着叹气，“行了，快进去罢。”

    湖阳公主情知躲不过，只得忐忑不安跟随双痕来到内殿。果不其然，太后面色平静撵退了殿内宫人，然后让双痕去添香，淡声问道：“棠儿，你可知现在是什么时辰？”

    湖阳公主忙道：“母后你别生气，女儿下午跟月儿在街上看热闹，一时玩得高兴多逛了会儿，所以误了时辰回来。”

    “哦……”太后不动声色微笑，闲闲拨弄着手上的粉瓷茶盅，抿了一口，然后才漫不经心问道：“不知是什么样的热闹，这般好看？”

    湖阳公主自是回答不出，支支吾吾，“母后——”

    大殿内的气氛颇为凝固，宫人们更是大气也不敢出一声。此时入冬天气寒凉，双痕搬了一个火盆过来烤着，正要上前给公主解围，便听院外小太监唱道：“启禀太后娘娘，内阁侍读杜淳前来请安。”

    太后只好打住话头，淡声道：“宣他进来。”

    小宫女打起门口的翡翠珠帘，一名举止斯文的锦袍少年躬身进来，瞧见湖阳公主顿时眼中一亮，上前行礼道：“太后娘娘万福金安，给公主请安。”

    “起来罢。”太后微微点头，问道：“杜淳，皇上在忙什么呢？”

    “回太后娘娘的话。”杜淳微微躬身，举手投足间颇为儒雅飘逸，“皇上刚跟大臣们议了秋粮入库一事，说是今秋丰收，更应该多囤些上好的粮食存着，以备往后有不时之需。刚才大臣们领旨下去写折子，皇上还在醉心斋歇着，微臣准备出宫回家，正好过来给太后请安。”

    太后淡笑道：“嗯，难得你如此有孝心。”

    “太后瞧瞧——”双痕指了杜淳，岔开话题笑道：“这杜淳，像不像他父亲杜丞相年轻的时候？呵……，生得好模样儿、又有才学，去年一举就中了新科榜眼，听说京里有不少姑娘思慕着呢。”

    “没有、没有。”杜淳慌张摆手，赶紧去瞧湖阳公主的脸色，“哪、哪有什么不少姑娘思慕？都是些无聊之人在随口瞎说，不能当真……”

    “呵，怎么着起急来？”太后忍俊不禁笑出声，容色光彩照人，“双痕这也是在夸你啊，有也不是什么坏事，没有就没有罢。”

    “像他这样，谁家姑娘会傻得看上他？”湖阳公主轻声窃笑，朝杜淳道：“双痕姑姑不过是顺口一说，你还拿着当真了。”

    杜淳连连点头，“是是，公主说的很对。”

    “你少挤兑别人。”太后侧首，看着湖阳公主道：“刚才还没说完，把你看的热闹稀奇说说，让母后也听听，大伙儿都跟着你乐一乐。”

    “娘娘，奴婢忽然想起一个笑话。”双痕赶紧继续打岔，“就是那年腊月，皇上和公主把杜淳忘在漱玉轩，杜夫人急得快上吊的那回，娘娘可还记得？”

    太后闻言一笑，“怎么不记得？还不都是棠儿惹出来的事。”

    那年桓帝和湖阳公主都才八、九岁，当时杜淳是皇子侍读，年纪也差不多，平时总在一起读书玩耍。有天几个孩子偷偷跑去漱玉轩玩儿，回来时不想绕路，于是便商量着翻花窗，湖阳公主女孩儿力气小，费了